從古至今，人類無時無刻都在大自然中汲取自然香料，在中國古代流傳著四大頂級香料——「沉檀龍麝」，其中為首的「沉」指的便是沉香。
沉香來自於一些特定的樹，通常以木材的形式存在，優質的沉香其「木材」會下沉到水裡而聞名。
不過，在我們國家「沉香」的叫法有許多講究，一般情況下有三個不同概念，分別是沉香樹、沉香木，以及沉香，三者經常被搞混。
關於沉香樹，指的是那些能夠變成沉香的樹，並不是特指哪一種樹，這裡也存在一些爭議，有些學者認為只有瑞香科沉香屬的特定樹種才算是沉香樹，但也有學者認為樟樹科、橄欖科、大戟科的一些樹種也能算作沉香樹。
圖：典型的沉香沉香木和沉香的區別則在於香脂含量上，香脂含量多的就被稱為沉香，其顏色則更深，而香脂含量少的就是沉香木。
由於沉香在我們國家是一種名貴中藥，所以到底什麼情況下才能稱作沉香是有嚴格固定的，根據《中華人民共和國藥典》，固體析出物含量（香脂）超過10% 的才能稱為沉香，而低於10%則稱為沉香木
不過我沒有看到國外有這些規定，大多都認為這就是木材，只是價格也是根據香脂含量來定的，通常在2.5萬到8萬美元每公斤之間，含量越多就越貴，8萬的單價指的是提純之後的香脂價格。
沉香一直被認為是世界上最昂貴的木材（如果把它當作木材的話），由於越來越稀有，它的價格還一直都在持續上升中。
圖源：齊魯晚報關於沉香有一個討論度頗高的話題，那就是我們現在網路上就能購買到的那些到底是不是真貨？
其實這個問題像我這樣的門外漢都可以明確地給出回答，沉香是一種幾乎枯竭、且在許多國家嚴禁開發的自然資源，所以如果你看到網路上那些常年供應且不斷貨的話，百分百是假的，不要被騙。
不過，比這個問題更有趣的是，沉香到底能不能人工培育出來，畢竟這麼貴重的東西呢？
在進入主題前，我們需要簡單瞭解一下沉香是什麼東西？
圖：a沉香樹、b被樹脂浸漬的沉香木、c沉香、d提取的香脂來自壓力的氣味
現在最廣為接受的沉香樹還是沉香屬的樹種，這些樹主要生長在東南亞幾個國家，另外中國的兩廣地區，雲南，福建等地也有所分佈，生長海拔通常不超過1000米，而500米左右被認為是最佳生長點。
不過，並不是所有沉香樹最終都能變成沉香木或者沉香，實際上沉香的形成取決於對樹木造成的複雜的生物和物理壓力。
天然、健康的沉香樹切開後是蒼白無氣味的，但如果它們被一種叫做Phialophora parasitica的真菌感染的話，情況就會改變。
就像任何其他生物一樣，被感染的沉香樹會啟動生物防禦系統來抵禦這些外來微生物。
圖：一棵典型的沉香樹它們的方法就是通過產生一系列樹脂來做到這一點，我們前面所說的「香脂」正是這些樹脂，沉香樹必須在這些真菌的作用下才能持續產生並結塊。
另外，就像我們的皮膚可以抵禦外界病菌一樣，健康的沉香樹也不容易被感染，通常只有在出現重大「傷口」的時候才容易被感染。
所以沉香的形成還有一個必要條件，那就是樹木要在外力作用下被嚴重損傷才行，在自然狀態下它可以是被動物折斷，也可以是被颱風、閃電弄斷。
圖：正在產香的沉香樹總得來說，自然形成沉香的條件還是比較苛刻的，有統計顯示，在野外只有大約2%的沉香樹有機會結出沉香。
沉香樹的生長速度通常很快，一般4年就會開花和結籽，但是沉香的形成是一個非常非常緩慢的過程。
從真菌感染樹木的「傷口」開始，它就會試圖不停繁殖自己攝取樹木的養分，而樹木也會不停分泌樹脂來抵禦真菌，這是一個拉鋸戰。
圖：沉香屬開的花隨著時間的推移，樹脂會慢慢滲透到受感染的心材中以阻止感染的蔓延，這會將整個感染部位逐漸染成更深的色調。
所以從顏色上是可以判斷沉香的優劣的，顏色越深往往意味著受感染的時間越長，其香脂含量越高，越優質。
另外，由於樹木被結塊的樹脂填充會讓它變得越來越重，所以也可以通過重量或者沉水情況來判定它應該是沉香木，還是沉香。
在大多數情況下，這種感染和防禦不會蔓延到整棵樹（除非是在較為基部的地方被感染），所以往往只有一棵樹的一部分結出沉香，而不是整棵樹。
形成的機率不高，形成後也只在區域性進行，這讓沉香顯得非常稀有，同時也是它貴為「眾香之首」的原因所在。
沉香有辦法人工培育嗎？
從我們剛剛介紹的沉香形成條件來看，無論樹苗的種植，還是真菌的培育，對於現代人來說都太容易實現了，所以它肯定是可以人工培育的。
現在在馬來西亞、斯里蘭卡和越南，都有專門商業種植的沉香樹園林。
我們現在市面上流通的所謂沉香基本都是人工培育的，但其實人工培育的沉香是不符合我們規定的沉香要求的，因為要想達到沉香級別需要很長很長的時間。
雖然沉香的形成環境因素很關鍵，但即便是香脂含量超過10%的沉香，它也需要幾年到幾十年的時間，如果香脂含量更高的話，那起碼要大幾十年的時間。
圖：人工培育的白木香薔薇人工養殖業很難進行這麼長週期的投資，所以大多都是結出一定香脂就會流通到市場，通常也就幾年時間，這個時候木材還是呈現白色，基本未被樹脂染色，所以人工培育的沉香通常被稱為白木香薔薇。
市面上流通的沉香基本就是白木香薔薇新增一些其它具有芳香的化學物質，然後把它顏色染得深一點。
快要滅絕的沉香樹？
沉香非常受歡迎，而且隨著全球生活水平的提升，需求是越來越旺盛，2013 年沉香的市場規模估計在60-80億美元之間，但是到了2018 年，該市場就增長到300億美元。
野生沉香通常生長在人跡罕至的深山老林中，非常危險，但因為超高的需求導致的高價，依然有許多人變成「沉香獵人」，冒險尋找。
而過度地開採，讓這些沉香樹深受其害。
據信，在過去的150年，這些植物的野外數量下降了80%，目前所有能夠產沉香的樹（沉香屬的幾個物種）全部已經被列為極度瀕危物種，被保護了起來。
所以在大部分國家，現在去野外採集沉香是違法的。
在這樣的情況下，你還覺得自己網路上購買的會是真的嗎？