潮新聞客戶端 孟祖平
大雪時節一過，天地間的色調便漸漸地沉靜下來。此時，若你行至江南鄉野山間，會為一種樹駐足，它就是烏桕，正以最本真的姿態迎接寒冬。
烏桕之名，李時珍《本草綱目》解釋，是因古代類似烏鴉的長尾黑鳥喜食其白果，其木老則根下黑爛成臼，得此名。臼，中間凹下，是古人用來舂米或搗物的器具。
烏桕，深秋之時，美在其葉，那經霜的葉片，會變成五顏六色，在陽光下，呈現出絳紅、赭石、明黃、橙褐等豐富的色彩，彷彿要將整個秋天的記憶都濃縮在其中。魏晉南北朝時，樂府民歌《西洲曲》詩句「日暮伯勞飛，風吹烏桕樹」一齣，烏桕葉有了愛情的意象，是離愁別緒的見證，它的美，帶上了一絲淡淡的、古典的哀愁。
冬日，烏桕之美在於果。烏桕樹枝頭懸著的球形果實，到了冬季，果實由青變黑，在陽光映照下，外殼會悄然綻開，露出純白果核，那便是「烏桕子」，三顆一簇，宛如被精心收藏的珍珠，在荷花座般的黑殼托舉下，白得尤為溫潤、耀眼。不久，果殼脫落，遠看，一樹烏桕子，如細碎的白花。清代袁枚曾在《隨園詩話》中感嘆，有一年冬月，他在山裡行走，看到烏桕樹，遠遠的，誤以為是梅花盛開，於是想賦詩，結果，從腦海裡冒出確是清朝江岷山太守寫的「偶看桕樹梢頭白，疑是江梅小著花」詩句。
烏桕之美，還在於實用之美。烏桕樹有多種經濟價值：烏桕葉，在古代是常用的黑色染料；烏桕籽，可提煉出青油，加工成油漆或油墨，古代常用於油布雨傘製作；白色種子外之蠟質假種皮，稱為「桕蠟」，將其融化濾淨，可提煉白油，俗稱白脂，古代主要用於製作蠟燭。江南一帶多雨，油布雨傘是常用之品，蠟燭也是生活常用物品，因此，自古以來，浙江農戶人家房前屋後有種植烏桕樹習俗。在農戶眼裡，它不僅是風景樹，更是「子孫樹」，是實實在在的「錢袋子」。我在《連鎖經營》雜誌擔任主編之時，常去仙居，發現仙居農村田間地角、村旁溪畔都有烏桕種植。據《光緒仙居縣誌》記載，明代永樂十五年（1417年）時，仙居桕油已成為政府課鈔的物品。
古代，因種核可榨油提取白蠟做蠟燭，烏桕樹又稱蠟燭樹。蠟燭，自古是重要的照明工具，相比現代蠟燭用石油提取石蠟製作不同，古代蠟燭，可謂天然環保。遠古時期，蠟燭最初原料是蜜蠟，稱「蜜燭」，因蜂蠟熔點低，易軟化變形，難以製成細長的管狀燭，使用時先加熱熔化成液體，再充當油脂點燈。初唐時期，蠟燭開始採用烏桕籽提煉油白油製作。當時，官府對製作蠟燭極為重視，專門有官員來管理蠟燭製作。兩宋時期，用烏桕籽提煉白油製作蠟燭，形態與現在的蠟燭已經接近。當時的蠟燭，是外貿交換物品，十分珍貴。南宋詩人楊萬里有一首《烏臼燭》詩，將蠟燭的「忘情」與自身心境相聯絡，生動描繪了烏桕蠟燭「火焰潔白、光芒清寒、燃燒時不會滴落燭淚，且光亮持久，遠勝於蜜蠟蠟燭」的獨特品質。
蠟燭，在古代除照明外，還有「蜡祭」祭祀功能。魏晉南北朝時期，杜臺卿編纂的歲時禮儀典籍《玉燭寶典》中說：「臘者，祭先祖；蠟者，祭百神。 」春秋時期，蜡祭已從單純祭祀變成了重大節日，也就是後來的臘八節。如今，臘八節除了吃臘八粥，已不見燃蠟燭習俗。而燃蜡祭百神，也挪到了正月初一的早晨。小時候，奶奶每逢大年初一五更，會將兩枚紅蠟擺在堂屋的方桌上點燃，祭天地祭先祖，其神情格外端莊。
值得一提的是，現代人過生日有要吹蠟燭習俗，其習俗源於西方文化。傳說，蜂蠟製作的蠟燭點燃，呈現的是純潔之光，象徵著光明、純潔與神聖。在古希臘，人們對月亮女神十分崇拜，每年要為她舉行生日慶典，在祭壇上供放蛋糕，上面插著許多點亮的蠟燭。後來，古希臘人慶賀孩子生日時，在蛋糕上插入點亮的小蠟燭時，增加了吹滅蠟燭內容。他們相信，燃燒的蠟燭有神奇力量，此時，過生日的人心中默許心願，吹滅蠟燭，可如願以償。這一習俗，如今已為國人所接受，但中華古代所特有的紅燭傳統文化，卻漸漸為國人所淡忘。
古代，火紅的蠟燭，有喜慶象徵寓意，常放置壽星像前、新婚洞房內，結婚新房裡點的紅蠟燭，多用龍鳳等圖案做裝飾，又稱「花燭」，有婚姻美滿寓意。後來，李商隱「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹」千古絕句一齣，中華蠟燭，被賦予獨特的精神文化符號，後人把蠟燭比喻為默默無聞的園丁。
如今，人們不再需要用烏桕製作的蠟燭來照明，更不提倡用蠟燭來祭奠神靈和祖先，但蠟燭與人們相濡以沫的舊時光記憶，卻早已深深地印在老一輩人的記憶之中。
冬日下午，我行走在山間，再次仰望烏桕樹。寒風起時，那三裂的果莢在枝頭輕顫，看著那滿樹的烏桕子，美白依舊，不由想起古時候由它製作的蠟燭，其點燃的如豆燈光，在漫漫寒夜裡，曾點亮過無數人家。此時，小時候，停電的日子裡，由奶奶點亮的蠟燭之光，顯得清晰起來，在記憶深裡，那溫暖的燭光，依然如初。
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