布袋蓮在全球50多個國家的河湖中氾濫，經過近半個世紀的治理，人類也沒辦法完全消除它們。然而，就是這樣一種被人們稱之為「綠色垃圾」的植物，卻被柬埔寨人當作發家致富的「法寶」。同樣是布袋蓮，為什麼人們的態度差別這麼大，難道柬埔寨人有什麼「變廢為寶」的秘訣不成？
引進
1884年，當美國植物學家最初見到原產於巴西的布袋蓮時，就被它膨大的綠色葉柄和鮮嫩的藍白色小花深深地吸引了。他將這株美麗的植物帶到了美國的世博園裡。人們看中了布袋蓮作為綠色植物淨化水質的能力，尤其是它強大的繁殖能力，讓美國人興奮地視它為「新世紀的環保神器」，並且開始在國內的河湖中四處播種。
由於美國在當時經濟和科技上的世界地位很高，所以這個做法一下子就引起了其他國家的注意。大家心想，連美國都在種布袋蓮，我們跟在他身後指定不會錯。於是又有超過50個國家陸續將布袋蓮引進到了本國，其中就包括日本、越南、柬埔寨，乃至一些非洲國家。
而中國也同樣在引進這種植物，據說在1901年的時候，慈禧太后因為看中了布袋蓮花的顏值，便將它們引進了自己的後花園。後來，這些布袋蓮因為繁殖速度太快被清理出去，進入到了民間傳播。
布袋蓮的繁殖速度確實是非常驚人的，它們的植株數量在5天內就能增加一倍，一株可產生300粒種子。這些種子可以不受限制地無性繁殖，20株植株在短短8個月內就能繁殖出120萬株，從而填滿整個水域，將清澈的河湖變成一片綠色的「草場」。
而且那些沒有足夠生長空間的種子，還能沉積到水底成為「預備隊」，存活5年到20年時間，如果沒有人為干預，完全不會有滅絕的時候。正因為這種繁殖效率，到30-40年代的時候，中國農民們很喜歡拿它們來當豬飼料。
後來，隨著新中國成立，工農業得到迅速發展，含有大量高濃度氮、磷等營養物質的農業化肥、生活汙水和工業汙染物被排入河湖中，形成了非常普遍的水體富營養化，這給布袋蓮的泛濫提供了契機。當時，長江各個流域都像是鋪了一層綠色的地毯。
布袋蓮的危害
本來作為一種綠色植物，布袋蓮能吸收二氧化碳產生氧氣，還能夠吸收鋅、鉛、汞、鎳、鎘等重金屬，去除水體懸浮物，從而達到保護環境的目的。但是數量眾多的布袋蓮卻將水面遮得嚴嚴實實，不僅會堵塞河道，還會導致河底的水草見不到陽光，也就無法進行光合作用，為水下的魚類提供氧氣。
最可怕的是，布袋蓮到了枯萎期，大量的根莖腐爛在水底，這個過程往往會消耗大量的氧氣，使得河湖中的魚類因為缺氧而死。大量生物體屍體在河水中腐爛變質，就會加劇缺氧的狀況，形成一個惡性循 環，最終不僅會加速水體惡化，還會導致大量生物滅絕。
上世紀初，滇池水體中，100%水體含有水下水草，但是由於布袋蓮的肆意擴張，到了90年代湖中的水草含量已不足1.8%。而且滇池中16種水生生物也在布袋蓮的災難後銷聲匿跡了，有一半以上的原生魚種面臨滅絕的危機。
另外，我們說布袋蓮可以吸收水體中的重金屬，但其實布袋蓮無法徹底清除重金屬，一旦它們死亡，體內吸收的重金屬等有害物質仍然會重新釋放出來，對水體造成二次汙染。
所以必須要將它們打撈上岸，再進行無公害處理。說說容易，但是數量眾多的布袋蓮要放到哪裡去處理呢？很多人說把它們曬乾了，當飼料餵給家禽吃不是挺好的嗎？
實際上，因為布袋蓮吸收重金屬物質的特性，所以把它們餵給家禽，只會讓毒素在各類家禽的肉裡積累，最終，這些毒素會隨著人類的食用進入我們的腹中。
同理，把布袋蓮花拿來吃或者把布袋蓮拿來做肥料的做法，也會因為重金屬汙染而難以實施。而且，由於布袋蓮的含水量高達95%以上，所以想要製成肥料，高昂的運輸和烘乾成本就會讓你知難而退。
為此，中國曾經為了消滅布袋蓮可是費盡了心思，比如用專門的船隻將布袋蓮攪碎，投放天敵象甲蟲，人工捕撈，控制汙水排放等，每年幾乎要為此花上億元資金。結果卻收效甚微，但是在柬埔寨，卻有一套獨特的消滅布袋蓮的好辦法。那麼他們到底是如何利用布袋蓮的呢？
柬埔寨布袋蓮
這兩位頭戴小草帽的柬埔寨婦女，正坐在船上，四周密密麻麻的布袋蓮把她們圍得密不透風，但她們臉上卻洋溢著勞動的滿足感。其中一名婦女不斷從河中摘下一把布袋蓮，拿著菜刀將上面的根葉砍掉，只留下一條條細長的莖稈放在船上。另一位婦女一會兒剝離布袋蓮的莖稈，一會兒將布袋蓮裡流出的水從船裡舀出去。
不一會兒，她們就帶著一捆又一捆的布袋蓮滿載而歸了，她們將布袋蓮平鋪在水泥地或者船板上，任由陽光曝曬兩週時間，這是要做什麼呢？原來，布袋蓮裡面含有多種植物纖維，將它們曬乾後得到的莖稈，可以用來編織包包、籃子和地毯等當地特色的手工藝品。
同時，為了讓布袋蓮莖稈的顏色更加鮮亮美觀，柬埔寨人會先用清水把曬乾的布袋蓮稈清洗一遍，然後放到炭火上燻蒸，最後將長短粗細各不相同的材料進行篩選分類，用來編織不同的工藝品。
這些成品雖然材料簡單，但是在心靈手巧的柬埔寨人手上卻編出了花，它們的外觀花紋種類豐富，看上去結實耐用，具有鮮明的民族特色。
那麼，這些工藝品真的有市場嗎？和印度使用黃麻編織的手工藝品一樣，它們都是純天然的植物纖維材料，所以很受歐美等環保人士的歡迎。這些純手工編織的物品人工成本很高，售價非常昂貴，比如一張地毯就需要兩三個人編織半個月時間才能完成，利潤大概有300美元，約合人民幣2000元。
這個收入對於很多中國人來說是很低的，但對於柬埔寨的農村人來說卻已經是高工資了，所以很多人都加入到了編織布袋蓮的行業中來，他們或以家庭為單位，或以村莊為單位，組成了一個個小型手工作坊，並與國內的商場和外貿公司合作，形成了一個完整的產業鏈。
