金秋誰為百花首？自是人間第一流！尋訪中國最名貴的桂花傳奇
在眾多秋花中，桂花以「清可絕塵，濃能溢遠」的獨特香氣獨佔鰲頭，但您可知道，這看似尋常的秋日饋贈中，竟藏著價值懸殊的品種密碼？今天，就讓我們一起揭開中國最名貴桂花的神秘面紗。
一、桂分四品：金桂丹桂誰為首
經過長期的自然生長和人工培育，桂花已演化出四大品系：四季桂、銀桂、金桂和丹桂。每個品系下又有多個品種，其中尤以金桂和丹桂中的一些品種最為珍貴。
金桂：花朵金黃色，香氣濃郁，樹形優美，是南方園林引種栽培的首選品種。金桂中最名貴的品種當屬金球桂——它的花芽密集，盛開時數十朵小花聚集在同一個葉腋點圍成一個個醒目的花球，遠望壯觀非凡，疊生芽數量是普通金桂的2-4倍，香氣濃郁，觀賞價值極高。
丹桂：花色橙紅至硃紅色，香味濃郁，是桂花中的珍貴品種，繁殖能力較弱。其中最為名貴的要數狀元紅，2001年被專家鑑定為桂花中的優質品種，花色深橙紅，在丹桂品種中堪稱榜首。硃砂丹桂的花色為橙紅，豔麗非凡，香味淡雅而獨特。
銀桂：花色微黃至乳白色，香氣較淡，葉片較薄。
四季桂：花色稍白或淡黃，香氣最淡，但一年四季都會開花，別稱「月月桂」。
從珍貴程度看，金桂居首，丹桂次之，銀桂再次，四季桂居末。但每個品系中都有其名優品種，共同構成了桂花家族的華美篇章。
二、千年栽培：從帝王宮苑到百姓庭院
桂花的栽培歷史可追溯到2500年以上。春秋戰國時期的《山海經》就記載「招搖之山多桂」、「皋塗之山多桂木」，屈原在《九歌》中也提到「援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結桂旗」。
漢代是桂花栽培的重要時期。漢武帝初修上林苑時，群臣獻名果異樹奇花兩千餘種，其中就有桂十株。西元前111年，武帝破南越後在上林苑中興建扶荔宮，廣植奇花異木，其中包含桂一百株。當時栽種的許多植物大多枯死，而桂花卻活了下來。
唐宋時期，桂花栽培蔚然成風。柳宗元自湖南衡陽移桂花十餘株栽植零陵；白居易將杭州天竺寺的桂子帶到蘇州城中種植；唐相李德裕在二十年間收集了剡溪之紅桂、鐘山之月桂等多個桂花品種引種到洛陽別墅。
中國各地儲存有不少古桂花樹，百年以上的古桂樹約有2000多株，其中千年以上的有100餘株。福建武夷山有兩株金桂，據傳為宋代理學大家朱熹手植，距今已800多年，雖歷經滄桑，仍枝繁葉茂。
三、名中寓意：從狀元紅到九龍桂
桂花品種的命名往往蘊含著豐富的歷史文化內涵：
狀元紅：因花色深紅，又寓意科舉高中狀元，象徵功名顯達。
九龍桂：源產地於四川，相傳在古代很受皇家貴族的喜愛，故以「九龍」命名。
佛頂珠：四季桂中的一種品種，在含苞時，像極了一個個的珍珠掛在樹上，因此得名。
玉玲瓏：屬於銀桂中最古老的品種，花朵小巧秀麗，如玉般玲瓏剔透。
木樨還是木犀？桂花在古代也叫木樨花，「木樨」本作「木犀」，以其木材紋理似犀角得名。因為「木犀」不像植物名，後來在「犀」字上加「木」旁，新造了「樨」字。
四、蟾宮折桂：桂花的文化意象
桂花在中國文化中被賦予豐富而美好的象徵意義。自古以來，桂花被視為「崇高」、「美好」、「吉祥」、「友好」、「忠貞之士」的象徵。
科舉高中的象徵：因「桂」與「貴」諧音，古人用「蟾宮折桂」比喻科舉應試及第。科舉考試被稱為「桂科」，及第人員的名籍稱為「桂籍」。唐代林藻、林蘊兄弟進京趕考，途經浦城縣折桂嶺時，在嶺南步高亭作詩：「弟兄各折一枝桂，還向嶺頭聯影飛」，後兄弟先後中舉。
月宮仙境的神樹：古人認為月中有桂樹，編織了吳剛伐桂的神話故事。唐代《酉陽雜俎》記載，月宮中有棵高達五百丈的桂樹，吳剛因觸犯天規被罰砍桂，但樹隨砍隨合，永遠砍不倒。毛主席詩詞「問訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒」即源於此典故。
庭園造景的佳品：傳統配置中自古就有「兩桂當庭」、「雙桂留芳」的說法。古人常把玉蘭、海棠、牡丹、桂花四種傳統名花同植庭前，取玉、堂、富、貴之諧音，喻吉祥之意。
愛情與友誼的使者：戰國時期，燕韓兩國曾為表示友好而互贈桂花；在少數民族地區，青年男女常以送桂花表達愛慕之情。
五、桂影詩魂：古詩詞中的天香韻味
桂花以其獨特的魅力，成為歷代詩人吟詠的物件：
「桂子月中落，天香雲外飄」——宋之問《靈隱寺》的這兩句詩讓桂花獲得了 「天香」 的美譽，描寫了桂花彷彿從月宮落下，香氣飄至雲外的超凡意境。
「何須淺碧深紅色，自是花中第一流」——李清照在《鷓鴣天·桂花》中賦予桂花至高評價，認為其不需要豔麗的色彩，僅憑香氣和品性就堪稱花中第一。
「不是人間種，移從月中來。廣寒香一點，吹得滿山開」——楊萬里在《詠桂》中想像桂花來自月宮，一點香氣便能讓滿山綻放，意境清雅可愛。
「人閒桂花落，夜靜春山空」——王維《鳥鳴澗》中的名句引發後人疑惑：桂花開在秋天，為何是「春山」？張潮在《幽夢影》中解釋：「詩家情境，真未易與淺人道也。」
「欲買桂花同載酒，終不似，少年遊」——劉過在《唐多令》中借桂花表達時光流逝、青春不再的感慨，成為千古名句。
六、舌尖桂香：人間美味的甜蜜饋贈
桂花不僅可賞，更可食。其香甜的味道和豐富的營養價值，讓它成為美食佳品：
桂花茶：用桂花窨制而成，具有清香提神功效。
桂花酒：選用秋季盛開之金桂為原料，配以優質米酒陳釀而成，芬芳馥郁，尤其適合女士飲用。
桂花糯米藕：江南地區傳統甜品，生糯米灌在蓮藕孔中蒸熟，配上桂花醬，甜糯清香。
桂花糖芋苗：南京著名傳統甜點，新鮮芋苗蒸熟剝皮，加上特製桂花糖漿熬製。
桂花糕：已有300多年曆史，用糯米粉、糖和蜜桂花為原料製作而成的小點心。
桂花的營養十分豐富，藥用價值高。研究表明，每100克糖醃桂花中含有豐富的維生素、胡蘿蔔素及微量元素，其中鋅含量最為豐富，能促進身體發育，提高人體抗病免疫力。
無論是名貴的狀元紅，還是常見的金桂銀桂，每一朵小花都承載著千年的文化芬芳，為蕭瑟的秋天帶來一份甜蜜的慰藉。
「何須淺碧深紅色，自是花中第一流」——桂花的美，不在豔色，而在其香入骨髓，韻傳千古。