「唯有此花看不厭，一年常佔四季春」。詩人筆下的月季花天性強健，花開四季，因此有了月月紅、日日春等別稱。月季的栽培歷史悠久，園藝品種達40000個，具有極高的觀賞價值及廣泛的應用形式。
作為四大切花之首、中國十大傳統名花之一，月季享有「花中皇后」的美譽。月季象徵幸福、美好、和平與友誼，深受人們喜愛，是北京、天津、鄭州等88個市的市花。
中國是月季的起源中心之一，其歷史可追溯到2000多年前的漢代，當時的王室或貴族苑囿中都會栽培多種薔薇屬植物。
隋唐時期盛行養花，種植品種也不斷增多，薔薇成為當時種植最廣泛的觀賞植物。
北宋大興造園、栽花之風，宋祁在《益部方物略記》中第一次明確記載了一年中可多次開花的月季：「此花即東方所謂四季花者，翠蔓紅花，蜀少霜雪，此花得終歲，十二月輒一開，花亙四時，月一披秀，寒暑不改，似故常守。」「四季開花」品種的出現，揭開了中國古老月季栽培的新篇章。
在此之後，大量月季品種陸續出現。《洛陽花木記》中提到的黃月季、千葉月桂、深紅月季，均是當時的月季新品種。
宋代詩人喜愛讚揚月季「四季開花」，清朝的《月季花譜》是關於月季的專著，全面介紹了月季的形態特徵、栽培管理和應用價值。
中國古老月季對現代月季的週年開花、花型、花香、花色、抗逆性等方面有不可磨滅的貢獻，世界上大多現代月季品種中都流淌著中國古老月季的「血液」，它對世界月季育種產生了顛覆性的影響。
18世紀前，歐洲古老月季品種只有突厥薔薇、法國薔薇、麝香薔薇和百葉薔薇等，除秋季大馬士革薔薇外，其餘品種只在春夏之交開一次花，花色單調，種類較少。
在18世紀末至19世紀初，中國四大月季品種（月月粉、月月紅、休謨粉紅茶香中國月季、帕克斯黃色茶香中國月季）漂洋過海，與歐洲薔薇屬植物反覆雜交，育種家於1867年育成了世界上第一個雜種茶香月季「法蘭西」。
這是一個標誌性事件。在此之前已有的月季被統稱為「古老月季」，在此之後育成的月季品種即為「現代月季」。
這期間還發生了很多與月季有關的歷史故事。英法兩國交戰時期，為保證中國「玫瑰」能夠安全地送到王后約瑟芬手中，交戰雙方達成暫時停戰協議，戰火為「玫瑰」而停，這就是著名的「玫瑰停戰」事件。
不同於現代月季的光彩奪目，中國古老月季的美中多了幾分典雅、婉約和恬靜的東方氣質，就如同它的名字一般富有詩情畫意，如「赤龍含珠」「寶相」「曉風殘月」「玉玲瓏」「軟香紅」「雲蒸霞蔚」等。
但讓人痛心的是，近百年時間裡，中國古老月季品種大量流失海外，部分品種甚至已經消失，現存品種數量並不多。
正如《玫瑰聖經》所言：「這些古老月季，都是現代研究遺傳改良不可多得的育種材料，是存活至今的歷史文化遺產，也是國家的戰略資源。基因可以複製，可以轉移，但不可以再生。因而丟失一個品種，就少了一個歷經千年錘鍊的優秀基因，斷了一段珍貴的歷史傳承。」
為了讓我們的後代也能欣賞月季的綽約風姿，對現存的中國古老月季品種基因資源，要在妥善儲存的基礎上合理利用，讓更多的人認識它、喜歡它。
北京林業大學園林學院月季育種團隊以薔薇屬植物為研究材料，十餘年來深入雲南、新疆等地調查種質資源，解析花色、花斑、花香、果實等重要性狀的遺傳機理，綜合利用開花期調控、植物激素處理、混合授粉、胚拯救等技術，解決月季遠緣雜交不親和的問題，培育出一批適於北京地區栽植的觀賞性佳、花香濃郁、抗性優良的月季新品種，目前已獲得21個植物新品種授權。
北京林業大學月季育種團隊培育的部分新品種從雋永的文字到華麗的詩詞，從巧奪天工的各種器物到筆法精湛的繪畫作品，隨處可見月季的身影。它從千年歷史長河中跋涉而來，將「四季長春」的吉祥寓意帶到了今天。
中國古老月季憑藉悠久的歷史積澱、千百年來園藝先輩的辛勤付出，在當代綻放出絢麗的色彩，成為一顆耀眼的明珠。
北京林業大學月季育種團隊作者：於超 北京林業大學園林學院 教授、博士生導師
科學性稽核：胡冬梅 北京林業大學生物科學與技術學院高階實驗師