秋冬，有許多的植物葉色堪比花海而絲毫不遜色，除丹楓銀杏之外，應屬烏桕這樹種最為出色，初冬時心形的烏桕葉子顏色漸漸由綠轉黃，在掉落之前再轉變成紅色，佇立於人行道旁的一棵棵烏桕，樹葉或黃或紅，那景象頗似一片楓紅。
今歲暖冬，冬季清晨的藍天，掩蓋不了這種葉子的出色美感，踩在乾枯的葉子上，沙沙的聲音不絕於耳讓人不由想起「今歲霜遲殊未寒，籬東烏桕葉才丹。——陸游。《即事示兒輩》」的美好意境，頗富詩意。
烏桕原產於中國，是大戟科、烏桕屬落葉喬木，又有臘子樹、桕子樹、木子樹等別稱，烏桕之名的來源有3種說法，一說緣於其樹老時，根部會黑爛成臼，故得名。又有「以烏喜食而得名——《本草綱目》」，也因此別名「鴉臼」的說法。還有一種說法是其葉片制皂（皂物為黑色染料）故而得名，以上命名方式，哪種更為準確？不是做學問不必深究，但可以肯定烏桕與古人的生活是息息相關的。
烏桕在被作為經濟作物栽培史已有千年之久，古代的土地政策規定土地是國家的田地的收成都要繳納高額租金，因此造成以農耕為生的一般農民生活窮困，人們為了生存只好在田邊種植比較有經濟價值的樹種（不必納稅），其中又以烏桕樹種栽植為最，並具有高度經濟價值。
經濟價值：烏桕種子外被的白色蠟狀物質稱為「皮油」 可榨「清油」供製燈用油、塗料油、潤滑油等等，葉子可做染料使用。樹幹則是當成家家戶戶的薪材，樹根為中藥材之用，民間有用其治蛇毒、消腹水之說。在往昔農業時代，是日常生活中不可或缺的原料來源，經濟價值極高。
而到了近代，其產品功能逐漸由其他工業產品所取代，因此不再推廣種植，隨著生活水平的提高，物資匱乏狀態狀態逐漸消失，取而代之，烏桕逐漸野化出現在低海拔山區及平野的常見物種，甚而是行道樹景觀樹之一。
烏桕樹的分佈極廣，其生長區域北可達黃河流域，南可至廣東、越南，往東則及於江浙、閩越之地，且多為人工栽培，秋、冬之際，烏桕葉由青轉紅、掉落，構成鄉間特殊的植物景觀，時值氣候轉涼之秋末，枯葉斜陽，尤易引發詩人淡淡的愁緒與感傷。
烏桕常伴與丹楓，宋人楊萬里《秋山》有「梧葉新黃柿葉紅，更兼烏臼與丹楓。 只言山色秋蕭索，繡出西湖三四峰。」由於楓葉在有的低海拔地區不會轉紅，烏桕的紅葉則更易讓多愁善感的詩人思緒萬千。
膾炙人口的《楓橋葉泊》中有「江楓漁火對愁眠」一句中的「江楓」被指疑為烏桕，因為烏桕生於曠野、塘邊或疏林中，清代學者王瑞履在《重論文齋筆錄》中為其引證：「江南臨水多植烏桕，秋葉飽霜，鮮紅可愛，詩人（張繼）不知楓葉生山，性最惡溼，不能種之江畔也。」學者證明了烏桕與楓的生長習性，但是否江楓就是烏桕仍有待考（因又有一說江楓僅為寒山寺旁的「江村橋」與「楓橋」）。但無論是否烏桕，江楓定然不是紅楓。
初春，滿樹綠芽的烏桕蓄勢待發，時至四五月，已然枝葉茂盛，綠油油的一片，初夏穗狀黃色花序默默地綻放，則又是另一種生命的起端，入秋之後悄然結果，在冬季落葉前葉色轉紅，成就四季分明的生命週期。
遇凜冬蕭肅時，烏桕光禿無葉，蒴果累累，成熟的果實，形如薏米，一顆顆包裹著假種皮的白色果實也是另一種美麗的景緻，如若有幸，還能見到滿枝頭鵲鳥在枝間跳躍，則是另一種生機的景象呈現。
以前在鄉間地頭，能看到3米多高的烏桕樹，冬季來臨，整棵樹紅通通的，不過那時候大人都在為三餐溫飽操勞，烏桕這等雜木少有人有閒情逸致去欣賞它，烏桕可以利用種子繁殖做成種子盆栽，亦可培育稱小品賞玩，盆景中大多樹種宜以樹小相大為佳，細葉枝節短密者更易製成盆景，但將烏桕當觀葉小品賞玩賞玩亦無不可。而且在一些曠野溪澗，常見一些烏桕老樁經常年雨水沖刷，其幹身老態竟顯，值得賞玩一番。
烏桕花為單性花，雌雄同株同花序，葇荑花序，頂生，花序長約5至9公分，直立或彎曲呈拱形。烏桕的蒴果非常飽滿，金秋10月的時候，綠色果殼會轉為咖啡色，10月底，果殼裂開後露出帶著白色假種皮的種子。
培育烏桕種子盆栽的關鍵就是前期種仁的處理，烏桕種仁外面被這一層白色臘質包覆，（這層臘就是古時用來做蠟燭的用的）需要將蠟質層處理乾淨之後再進行播種繁殖，不然會影響到種子的發芽。
不破殼栽培：可將種子清洗後先泡水2至3天后，再將它們放入網袋搓洗即可去掉白色的假種皮，簡單有效，這是不破殼栽培的方式。
破殼法：用破殼的方式可以讓種子更快的萌芽長根，破殼之後，將種子放入培育盆的水草中層悶芽，大約1星期左右就會陸續發芽長出白嫩的根。
破殼時用鐵鉗，如圖將烏臼種子立放在鐵鉗內側刀口稍稍用力即可完成，將種子立放在刀口的原因是，施力與受力是以點狀接觸，可以避免夾破種仁。
烏臼屬於落葉性植物，適合在早春時節進行播種，將種子直接種下之後把土壤均勻澆透。然後把種子均勻的鋪在沙質土壤上，上面覆蓋一層薄土，並蓋保鮮膜覆膜保濕保溫，白天時掀開薄膜進行透氣與澆水，避免因為忘記澆水，而導致種子無法發芽。
新手盆友嘗試栽培時，建議選底部有排水孔的盆器為宜，泥土掩蓋種子薄薄一層即可，若不做覆土的話，也可以選擇麥飯石之類鋪在種子上，在種子未發芽之前，每日噴水3~5次左右，讓培養土保持溼潤，有利於種子的發芽。
烏桕的生長非常迅速，那時候泡幾天後用培養土種小盆，再慢慢換盆，實生的幼苗很快就會長成小樹，可分盆栽培，製成小品盆景，再適當控制生長，控制樹形，適當纏線拿彎，一件小品盆景就能很快的展現在你的面前。在移植時，建議帶一些小土團而不要裸根移植更有利於生長存活。
上圖為用淺盆以叢林式栽植的烏桕小森林。在利用淺盆栽植時，培養土需要有一點黏性。這裡用的為園土，混一點大顆粒的砂石，並加入一些赤玉土，但用這兩種培養土黏性都不太夠，因此還是要混一點一般的泥土（盆景栽培粘土其實並不使用，最好還是砂性的確保排水透氣通暢，少用黏性過強的）不管何種基質，澆水時都需要注意不要用水柱澆灌，避免衝擊力過大將土壤衝散。
栽培一年之後，一片綠色的小森林就完成了，長得還可以，但盆樹木的高度還要再做一些調整。
這株烏桕的小品實生苗的樁頭露根都非常有特色，但也有它最為明顯的缺點，就是在根幹交界處蟠扎纏繞後的鋁線痕跡了，後續稍做培養，今後作為一件小品欣賞還是不錯的。
這件烏桕的迷你盆景，別看它這樣小小的，也種了超過四年才有這種味道，烏桕在低海拔就容易紅葉，葉子越成熟的越紅，所以由紅、紫紅、紫、墨綠各種顏色都能看到，一件迷你小品細小天然，也能雅趣橫生。
烏桕樹勢很強健，隨便種隨便活，日常照顧時培養土記得保濕即可，盆景創作真的不能用看的，更多的是動手，做了才能掌握其中的奧妙，弄了一些烏桕，對烏桕的樹性也就愈發瞭解了。
下次，再見到綠油油的烏桕或者是丹紅成片的烏桕時，不妨放慢腳步，好好享受這一年四季擁有不同面貌的美麗樂章。