水生植物是指生於水或溼土中，地上部分與根系均不露出水面的植物群落，如浮萍、鳳眼蓮、水蔥等。在園林上，水生植物主要用來改善水質及生態環境，促進水體生物多樣性。按其生活史所處的位置可分為：沉水植物：莖葉或花浮於水面生長，以吸收水中營養元素為生。如睡蓮、浮萍等；挺水植物：如蘆葦、香蒲、菖蒲、美人蕉等。
·沉水植物
沉水植物，是指具有根系（鬚根）而不能直立的植物。由於根系在水下，植物本身及它們的生存環境都是以水下環境為基礎，所以沉水植物不會形成具葉枝莖的漂浮體，不能稱為漂浮型的浮水植物。
雖然它們具有適應水中生長的結構特徵，如塊莖、葉片、地下莖塊及根等。但沉水植物在整個生活史中仍有相當一部分時間是浮於水面上的，只有少部分時間是貼近水底生長。所以它們也不能被稱為漂浮型的浮水植物。而那些從水上長出地上部分（根）並能在水中直立生長和從水下長出地上部分（莖葉）的則可稱為挺水型沉水植物。它們適應於在水上或水下生長，能給人以優雅美觀的感覺。
·挺水植物
挺水植物：顧名思義，它就是比沉水植物更直立一些，它們主要是靠根部吸收水中的營養物質進行生長，因此挺水植物一般都會有較高的高度。常見挺水植物：如蘆葦、香蒲、菖蒲、美人蕉等。其中，菖蒲具有很高的觀賞價值，主要用於做水景襯托等。
水生植物一般都是比較常見的，它們除了觀賞價值以外，還能夠淨化水質、改善環境！當然也有一些可以食用的水生植物……而在日常生活中，我們會經常用到這些水生植物，如浮萍、水蔥、香蒲等等。
·兩種生態的主要區別
沉水植物：既有莖、葉也有根，有明顯的根狀莖和主根，葉浮於水上。當沉入水底後，根系或主根將其固定住；有的種類還形成匍匐莖或根狀莖固著於水底，當風浪衝擊時這些莖節上的葉子就會浮起。沉水植物主要分佈在湖泊、水庫、河流及沿海等水域。水生沉水植物是以水生維管束植物為代表的類群，具有較發達的根系和發達的地上部分；地下莖可固著於水底土壤中。
挺水植物：依靠發達的根系統，在水面或沉入水底生長的水生植物。挺水植物又稱深根植物，根系主要分佈於深層水域。挺水植物是水生植物中的一個重要類群，是生物地球化學循 環和水體營養物質循 環的重要環節之一。挺水植物主要分佈在開闊水域，如湖泊、河流和海洋等。
·總結
挺水植物：大多數為多年生或二年生草本植物，莖直立或匍匐，生長高度較高（可達2m），葉片有長柄，通常為圓形，呈一簇狀。如白茅、紫花菖蒲、千屈菜等；沉水植物：包括浮葉和沉葉兩大類。沉水中生長的植物大部分為多年生草本，但也有少數為一年生的多年生草本植物；挺水植物則一般都是多年生或二年生草本。總體而言，挺水植物生長速度快、生態適應性強；而沉水植物則生長緩慢、生態適應性差。