在盛夏的南方公園，常常遇到這種葉子似芭蕉一樣的花卉植物。它的花朵碩大而又豔麗非凡，在公園裡鶴立雞群非常醒目，它就是美人蕉。
美人蕉是亞熱帶和熱帶常用的觀花植物，喜溫暖溼潤氣候，不耐霜凍，生育適溫25-30℃，喜陽光充足，不耐寒，根莖在長江以南地區可路地越冬，長江以北必須人工保護越冬。
關於美人蕉的來歷，民間有多種說法。傳說楚漢相爭之時，虞姬為激勵項羽突圍，毅然拔劍自刎，演繹了史上感人的故事——霸王別姬。後來項羽被漢兵圍追至烏江，見大勢已去，亦拔劍自刎，隨身的金鞭插入地下，生長成極有生命力的一種綠色植物——霸王鞭，宛如楚霸王的威嚴英武。虞姬死後香魂不散，追隨至烏江邊，見到夫君化作的霸王鞭，隨即化作美人蕉常伴於霸王鞭身旁，日夜伴隨著深愛的夫君。
而依照佛教的說法，美人蕉則是由佛祖腳趾流出的血變成的。傳說惡魔提婆達多，看到佛陀有大能大力，善行和名譽也與日俱增，非常生氣，於是暗中設計傷害佛陀。有一天，提婆達多查出了佛陀出遊的行程，就埋伏在他將經過的山丘上，並投下滾滾大石陷害佛陀。
然而，人算不如天算，那大石還未滾落到佛陀之前，就粉碎成好幾千個小石片，其中的一枚碎片傷到了佛陀的腳趾，流出來的血被大地吸了進去，很快長出美麗豔紅的美人蕉，同時大地也裂了開來，將卑劣的惡魔提婆達多給吞沒了。
當然，傳說終歸是傳說，不足為信。實際上美人蕉原產美洲、印度、馬來半島等熱帶地區，大約在唐代之前傳入中國。當時只有紅色花品種，又因其葉似芭蕉，於是古人稱之為「紅蕉」。到了唐代以後，紅蕉越來越受人們的喜愛，文人雅士更是把它比喻成美人，如晚唐詩人羅隱在詩中寫道：「芭蕉葉葉揚瑤空，丹參高攀映日紅。一似美人春睡起，絳唇翠袖舞東風 」。這個形象地比喻深得人們讚許，從此「美人蕉」之名不脛而走。
後來美人蕉又培育出黃色、橘色等其他顏色的品種，叫「紅蕉」就不合適了，於是到了明清以後，「美人蕉」就完全取代了「紅蕉」之名。
美人蕉是多年生草本花卉， 它有粗大的地下塊狀莖，而且，美人蕉的塊莖是可以食用的，富含豐富的澱粉，可以直接烘烤、油炸，香甜可口，很多嬰幼兒食品就採用了美人蕉的澱粉作為原料。
美人蕉也是一味民間草藥，主要以根莖入藥，用處很多，特別是在傣族、布依族、壯族、佤族等少數民族醫藥應用很廣。
美人蕉作為一種景觀植物，不僅可以賞花，它還是天然的環保衛士。它能吸收SO2、HCl等空氣中的有害物質，並且對水體氮磷有超強的吸收能力，可以淨化汙水，現在是深受人們喜愛的庭院觀賞植物，在很多城市公園都有栽種。