輕木曾長期被美國所壟斷，這種生長在南美雨林的掠光奇樹，不僅是地球上最輕的樹，還是世界上生長最快的樹。而中國為了能引入輕木，也曾費盡周章。在日常生活中，輕木做的熱水瓶塞已十分常見。
在遙遠的南美雨林，雨量充足，土地肥沃，但只有2%的陽光可以到達地表。地表的植物為了爭奪光照，都會拼盡全力地衝向天空，它們有的用巨大的葉片收集陽光，有的靠藤蔓空中探索，輕木則靠著其超快的生長速度衝出雨林。
不同於普通植物，輕木的樹齡短暫，很難超過二十年。而其透支了自身的生命，也換取了世界上最快的生長速度。一年時間，絕大多數樹木只能生長兩三公分，但輕木卻可以長到10米高左右。其葉片巨大，葉面長滿了柔滑的絨毛，還能夠像盾牌一般防禦藤蔓攀附。
在顯微鏡下，輕木木材的橫截面就像一個蜂巢。它的內部有很多孔隙，因此才能生長得飛快。正是靠著這樣非常輕的質量，輕木才實現其它植物無法企及的生長速度。因而，輕木也是世界上最輕的木材，只有同體積水的質量的十分之一。
輕木雖然輕，但其物理性卻非常好，是航空航天的優質用料。中國所需的輕木大多來自厄瓜多，而世界範圍內的輕木多為美國所壟斷。為此，中國曾費勁周章將其引入西雙版納，栽培出世界上所在緯度最高的輕木林。
那麼，輕木到底有什麼特點，為何能成為世界上生長最快的樹木？而其質量又有多輕呢？為何中國要在本土引入輕木種植？
1、輕木有多輕？
輕木古稱百色木，是世界上最輕的樹木之一，輕其實指的是輕木密度極低。每立方公分的輕木質量只有0.1~0.2克，是同體積松木的1/4，是同體積水的1/10。一個正常的成年人可以輕鬆抬起約等於自身體積8倍的輕木。在地球上所有的樹木中，輕木是目前人類發現密度最低的植物，「輕木」之名，確實當之無愧。
那麼，輕木為什麼會這麼輕呢？
（1）細胞直徑大、空隙多
輕木的細胞直徑非常大，細胞間的空隙也非常多，在顯微鏡下，輕木木材的橫截面就像一個蜂巢。而多孔隙、細胞大直徑的特點，使得輕木同質量下體積大了很多倍。
（2）細胞更新快
輕木的細胞更新非常快，其細胞壁物質堆積量很低，不會產生木質化。所以輕木顯得異常輕軟和富有彈性。假如你用手指使勁按其樹幹，竟會留下一個手指的凹印。
（3）細胞壁物質堆積少
對木材來說，最重要的就是細胞壁物質。細胞壁越厚，其實體部分越多，相應的木材密度也就越大。反之，細胞壁物質堆積的少，細胞壁厚度就小，木質密度就低。
2、輕木生長有多快？
輕木的生長速度非常快，即便是引入到中國的輕木，一年也可以輕鬆長高5至6米。而在南美雨林，有的輕木一年可以長到10米左右。輕木的生長速度幾乎是普通樹木的百倍。
那麼，輕木如此快速的生長有什麼條件呢？
（1）溫度
輕木喜熱，年平均氣溫需在21℃以上。最低溫度也不能低於7℃，否則就會出現害寒的症狀。相比於其它條件，這點其實是最容易滿足的。
（2）溼度
輕木原屬熱帶，需保持75%以上年平均溼度。輕木根系很淺，但其生長又離不開大量的水分。只適合生長在潮濕深厚的森林土壤，這也是中國北方几乎不能種植輕木的主要原因。
（3）喜光
輕木的快速生長離不開充足的陽光。而其極速生長的代價是命短枝脆，經不起風吹雨打。所以，即便是給足了陽光，其放在雨林中是生長悍將，但在北方環境就成了嬌氣的小姐姐了。
3、輕木有什麼用？
輕木的物理效能良好，具有隔音、隔熱、防震的特點，是一種商用價值極高的木材，在國防工業上也佔有相當重要的地位。輕木短缺曾是中國發展風電產業的難題。而我們暖水瓶上的瓶塞就是利用了輕木密度低且隔熱的特點。
那麼，輕木有哪些作用呢？
（1）航海航空
作為世界上最輕的樹木，輕木的浮力非常高，是通常軟木的兩倍以上。是航海領域的重要建材，還適於製造救生圈和救生衣。其輕木材質均勻、易加工，可用作多種輕型結構物的重要材料，如航空工業中的夾心板材料、飛機的座艙等。
（2）日常民用
由於木材結構變異小，收縮膨脹小，體積穩定性較好，輕木可以做各種展覽的模型、塑膠貼面板、拼圖等材料。由於其具有很好的彈性，也是包裝傢俱等物品和製造機器座墊的優良防震材料。它還具有較好的絕緣性，可用作保溫箱、冰箱和冷藏室的隔熱材料。
（3）國防工業
中國最早種植的輕木本打算用於飛機材料上，後來在70年代並沒有成功，為避免浪費將它做成了熱水瓶塞。到了90年代，輕木短缺又成為中國發展風電產業的難題。因為輕木被美國壟斷，中國科學家費盡周折才將其引入西雙版納，栽培出了世界上所在緯度最高的輕木林。
4、結語
過快則枝易折，欲速而壽不達。
為了獲取足夠的陽光，輕木在雨林中練就了成長的超級速度。但過早催生也為其帶來了足夠沉重的代價。不可否認，輕木是這個世界上生長最快、木質最輕的樹木，而其木材也許是它帶給這個世界最有用有的禮物。
你怎麼看待這種樹木的？歡迎留言討論。