在中國南方的山坡常綠闊葉林中、林緣生長著一種冬青科植物，人們常叫鐵冬青，在《中國藥典》中記載為救必應，具有重要藥用價值和觀賞價值。今天我就談談這種植物的一些情況。
一，鐵冬青（救必應）的植物學特點
1，名稱和分類地位
鐵冬青是正式中名，這個名稱來源於《經濟植物手冊》，在《中國植物誌》中確定為正式中名；學名為Ilex rotunda Thunb.，是在1784年正式命名發表的；別名在《中國藥典》中記載為救必應；在廣東、廣西叫熊膽木；在廣東還叫白銀香；在廣西還叫白銀木、紅熊膽；在貴州叫羊不食等；在植物分類學中屬於冬青科冬青屬冬青亞屬單序冬青組傘花冬青系常綠灌木或喬木。
2，分佈和生長環境
鐵冬青在中國主要分佈於江蘇、浙江、安徽、江西、福建、臺灣、湖北、湖南、廣東、海南、貴州、雲南等省區；通常生長在海拔1100米以下的山坡常綠闊葉林中或林緣，近些年有人工栽培。
3，識別要點
一是為常綠灌木或喬木，樹皮灰色或灰褐色，葉痕倒卵形或三角形，稍突起，皮孔不明顯。
二是葉僅見於當年生枝上，葉片薄革質或紙質，卵形、倒卵形或橢圓形，長4-9公分，葉邊全緣，稍反捲，葉上面中脈稍凹下，下面凸起。
三是聚傘花序或傘形花序，生長在當年生枝葉腋，有花4-13朵，雌雄異株，花梗無毛；雄花白色，4基數，花萼盤狀，4淺裂，花冠輻狀，雄蕊長於花瓣；雌花白色，5-7基數，花萼淺杯狀，5淺裂，花冠輻狀，有退化雄蕊，3-4月開花；果實球形，分核5-7個，分核果實成熟時紅色，有3線紋和2槽，內果皮僅木質，8-12月果實成熟。
二，鐵冬青（救必應）的主要用途
第一，它的葉和樹皮藥用，始載於《嶺南採藥錄》之後的醫書和《中國藥典》都有記載；全年可採集，鮮用或曬乾後用；在民間，特別是少數民族地區，如苗族、瑤族、壯族等地區廣泛使用；其味苦，性寒，具有清熱解毒、消腫止痛、利溼等功效；主要含有皂苷類、萜類、芳香族類、甾類、醛類、黃酮類等有效成分。藥用時請遵醫囑。
第二，觀賞用。鐵冬青為亞熱帶常綠樹種，枝葉茂密，樹形優美，小果繁多，色澤紅豔，紅若丹珠，掛果時間長，並且具有耐蔭、耐修剪、病蟲害少等優點；可作為行道樹、庭蔭樹、綠籬、盆景栽培觀賞用。
第三，木材用途，它的木材白色，有香氣，材質細緻，可作為細木工和雕刻用材。
另外鐵冬青的數量比較少，在一些省區被列入重點保護植物。