「九月菊花姿百態，
十月芙蓉正上妝。」
農曆十月，
北方已是孟冬時節，
南方則依然是秋天。
此時花事已無多，
當菊花開盡後，
最令人賞心悅目的便是木芙蓉了。
宋 李迪《紅白芙蓉圖》
木芙蓉之美，美如其名。李時珍《本草綱目》稱，「芙蓉」之名有「敷布容豔之意」。意思是，木芙蓉開之時，花瓣層層展開，越開容顏越豔麗。
但這個名字卻是借來的。
「芙蓉」本是蓮花的別名。《爾雅·釋草》說：「荷，芙蕖。」郭璞注云：「芙蕖，別名芙蓉，江東呼荷。」《說文解字》說，蓮花「未發為菡萏，已發為芙蓉」。意思是，蓮花含苞待放叫菡萏，開了之後，叫芙蓉。 所以古人所說的「芙蓉」，多指蓮花，而非木芙蓉。
如屈原《離騷》中的「制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳」；李白的「清水出芙蓉，天然去雕飾」等，其中的「芙蓉」，實指蓮花。南宋畫家吳炳的《出水芙蓉圖》，畫中的花也是蓮花。
宋徽宗《芙蓉錦雞圖》
木芙蓉的得名，
是因其花
「皎似芙蓉出水，豔似菡萏展瓣」，
與蓮花相似，
故以蓮花的別名為名。
後來，為了防止名稱上的混淆，
人們根據其生長習性，
在「芙蓉」之前加「水」字或「木」字，
以示區別。
蓮花是草本植物，生於水中，故稱「水芙蓉」。
木芙蓉是木本植物，生於地上，故稱「芙蓉花」「木蓮」或「地芙蓉」。
相對而言，古人稱木芙蓉為芙蓉花者居多。
韓愈有《芙蓉花》詩云：「新開寒露叢，遠比水間紅。豔色寧相妒，嘉名偶相同。」詩題標明是寫芙蓉花，詩的內容卻將芙蓉花與水芙蓉進行比較。芙蓉花開於寒露，故首句「新開寒露叢」是寫芙蓉花，「水間紅」則指水芙蓉。接著又說，芙蓉花並不是嫉妒水芙蓉才在顏色上與之爭豔，只不過美名偶然與之相同罷了。
宋人舒嶽祥也有詩云：「牡丹一名木芍藥，拒霜也號芙蓉花。好花名盡多重疊，不取枝同取貌同。」意思是，牡丹又名「木芍藥」，但不是芍藥。有「拒霜」之名的芙蓉花，不是水芙蓉。世上的「好花」之所以多名稱相同，是取其「貌同」而非「枝同」。
明 陳遵《芙蓉鶺鴒圖》
一般人欣賞木芙蓉，多讚歎其顏色變化之美。
木芙蓉有一名品為「醉芙蓉」，其中又有兩種：一種叫「三醉芙蓉」，即一日三色，早上顏色即將變紅時叫「初醉」，隨後變淺紅後叫「二醉」，日暮時變深紅叫「三醉」。另一種叫「三日醉芙蓉」，即三天變色，初開白花，次日開淺紅花，第三日開深紅花。宋人李迪的《紅白芙蓉圖》及《白芙蓉圖》，對此有惟妙惟肖的描繪。
「行家」欣賞木芙蓉，
除了欣賞其美貌，
更欣賞其品德。
古人云，芙蓉有二妙：
美在照水，德在拒霜。
木芙蓉性喜近水，以種於池旁水畔最為適宜。《長物志》雲：「芙蓉宜植池岸，臨水為佳。」把芙蓉植於水邊，花開時波光花影，虛實變幻，分外妖嬈，此景名為「照水芙蓉」。
木芙蓉在金秋盛開，
自然不畏寒霜，
其品德堪比菊花。
菊花被譽為「霜下傑」，
木芙蓉也有「拒霜花」之美名。
蘇軾《和陳述古拒霜花》詩云：「千林掃作一番黃，只有芙蓉獨自芳。喚作拒霜知未稱，細思卻是最宜霜。」秋天到了，滿山樹木的葉子都發黃枯萎了，唯有木芙蓉獨自開著。蘇軾這時在想，「拒霜」這個名字好像有點不妥，但是仔細思量，這木芙蓉確實最適宜開在秋露輕霜裡。
王雪濤《芙蓉翠鳥》
自古木芙蓉開之盛，莫過於成都及湖南。
在五代十國時期的後蜀，因花蕊夫人特別喜歡木芙蓉，後蜀國君孟昶遂下令在成都城遍植芙蓉。每到深秋，萬花齊開，內外延伸數十里，蔚為大觀。連孟昶也不禁感嘆道：「群臣曰自古以蜀為錦城，今日觀之，真錦城也。」以後，成都便有了「蓉城」之名。
湖南的水土氣候也十分適宜種植芙蓉。每年秋天，湖南境內的木芙蓉盛開，豔若朝霞。唐人譚用之秋宿湘江時便看到了這一幕。於是寫下了「秋風萬里芙蓉國，暮雨千家薜荔村」的詩句。自此，湖南也有了「芙蓉國」之美譽。
正因成都和湖南的芙蓉在全國最有名，品種也最好，各地多從這兩地移植芙蓉。所以秋天賞芙蓉，也不一定要去這兩個地方。
謝稚柳《芭蕉芙蓉》
今年，廣州就從「蓉城」引進了
「錦蕊」「百日華彩」「醉雲」等
10個芙蓉新品種共500多株，
種在流花湖公園的湖邊、草地等處。
近日，天氣暖和，豔陽高照，這些木芙蓉新品紛紛綻放。想欣賞「照水芙蓉」的市民，不要錯過這大好時機。
廣州日報·新花城記者 鍾葵
廣州日報·新花城記者 鍾葵（翻拍）
廣州日報·新花城編輯 戴雨靜