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在森林中行走時，你可能偶然會遇見一種奇特的生物，彷彿是某種動物的嘔吐物黏在樹幹上，或者是一團溼潤的棉花般大年糕附著在朽木上。
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這種看似平平無奇的生命體，實際上是黏菌家族中的一員——巨型布氏黏菌（Brefeldia maxima）。它的名字來源於德國微生物學家奧斯卡·佈雷費爾德（Oscar Brefeld），以紀念他在黏菌和真菌研究中的傑出貢獻。
Oscar Brefeld （1839-1925）圖源：wikipedia
巨型布氏黏菌是一種黏菌，屬於原生生物類群，嚴格來說並不是真正的真菌。黏菌的獨特之處在於它們兼具單細胞與多細胞的特性，甚至能夠在特定環境下展現某種類似智慧的行為。巨型布氏黏菌名字中的「maxima」代表它的體型相對其他黏菌要大。
當它在樹幹或地面上形成泡沫狀物體時，視覺上給人一種厚實的感覺，尤其是在白色、灰色或黑色的成熟階段，其形態變化如同一團從白色棉花到黑色果凍的進化。
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一開始，它們以孢子的形式存在，這些孢子在潮濕環境中萌發，釋放出單細胞的變形體。變形體是黏菌的活躍階段，這時它們表現出類似流動的單細胞，能夠通過偽足運動緩慢地爬行，尋找細菌、真菌孢子等食物。
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從目前的研究來看，巨型布氏黏菌雖然沒有毒性，但其質地和味道並不適合作為食物。它主要由水和一些纖維質組成，缺乏營養價值，也沒有明顯的烹飪用途。
這一階段的巨型布氏黏菌可以聚整合一個巨大的細胞團，甚至擁有多個細胞核，共同協調工作，彷彿是一個精密的微型社會。
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科學家們對巨型布氏黏菌的興趣不僅在於它的生態功能，更在於它的「智慧」表現。在2010年的一項實驗中，日本研究者中垣俊之（Toshiyuki Nakagaki）發現，儘管巨型布氏黏菌沒有神經系統，但它在迷宮實驗中竟然能夠找到通往食物的最短路徑。
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這意味著，這種沒有大腦的生物體竟然能夠「學習」環境，並作出最優決策。黏菌通過化學訊號標記來「記憶」曾經走過的路徑，避免重複無效地移動，從而最佳化它的覓食行為。這些發現挑戰了人們對智慧的定義，也讓科學家開始重新思考生命的本質。
轉自：把科學帶回家
來源：蝌蚪五線譜