雲南蘊藏著大量古老、珍稀的物種資源，蒜頭果就是其中一種。
在文山州廣南縣，有野生蒜頭果分佈，還有一株300年的蒜頭果古樹，樹高20多米，胸徑119公分，冠幅15米。作為一株老齡樹，不見垂老之態，枝繁葉茂，年年掛果，被當地村民稱之為「黃金果」。
蒜頭果的樹木高大挺拔，以前的村民砍伐樹木，用來蓋豬圈，制傢俱，導致野生蒜頭果越來越少。如今，當地人種植蒜頭果，1斤果實賣20元，把每一棵樹都當「寶貝」一樣。
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中國特有的孑遺植物，僅在雲南、廣西有零星分佈
蒜頭果是中國特有的珍稀孑遺植物，是鐵青樹科蒜頭果屬常綠喬木，單屬單種，沒有「兄弟姊妹」，野生植株數量稀少，被列為國家二級保護植物。
儘管蒜頭果很早就被人們應用到生活中，但命名卻很晚。直到1980年，李樹剛教授發表論文，把它歸屬為鐵青樹科的一個新屬和新種，至此蒜頭果才有了拉丁學名。
蒜頭果又叫猴子果、咪民、嘜厚，廣西一些地區叫它山桐果，而壯族人民叫它馬蘭後。又因為它具有高含量的「神經酸」，所以被稱為中華神經酸樹。
蒜頭果分佈狹窄，僅零星分佈於雲南的廣南縣與富寧縣，以及鄰近的廣西那坡縣、大新縣、龍州縣等地。
在雲南，生於海拔500-1700米山地；在廣西，生於海拔300-1500米喀斯特山地。通常長在石灰岩山地混交林內或稀樹灌叢林中，能適應砂岩、頁岩地區的酸性土。
蒜頭果的根扎得很深，耐乾旱，耐貧瘠，哪怕在石頭堆裡，也能紮根生長，是石漠化治理的先鋒樹種。
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外表平平無奇，剝開外果皮，發現核果長得像蒜頭
蒜頭果樹還是幼苗時，喜歡在陰涼的環境下生長，隨著樹苗長高，樹齡增長，逐漸喜歡光照充足一些。
成年的蒜頭果樹，樹高在十幾米左右，有的能達到20米，胸徑可達40公分左右，樹幹粗壯挺拔，木質堅硬。
樹皮事淺黃色或灰褐色，上面有縱裂紋，樹葉呈長橢圓形，薄革質。它的樹葉、樹皮、果皮，都含有杏仁氣味，掰開揉碎，氣味更濃郁。
春季開花，花朵不大，淺黃色，排成蠍尾狀聚傘花序，花絲絲狀，花葯線形，花柱粗短。不夠漂亮，但低調有內涵。
秋季結果，9月底至10月上旬成熟，果實圓形，像個綠色圓球，如核桃般大小，直徑約3-4.5公分。垂掛在綠葉間，並不顯眼。
實話說，蒜頭果的外表平平無奇，剝開外果皮，你會發現裡邊的核果長得很像獨頭蒜，好可愛啊，但是沒有一點兒「黃金果」的氣質，不禁讓人懷疑是不是大蒜長錯地兒了？
03
蒜頭果中發現含有豐富神經酸，價格昂貴，被稱為「黃金果」
說到蒜頭果，外表普通，內裡卻很豐富，是一種神奇的果。
蒜頭果表皮光滑無毛，中果皮肉質，內果皮木質，包含有1顆種子。種子與果柄連線處的頂部形成凸起，形似一蒜頭，因此得名。
蒜頭果種仁胚乳中富含油脂，可以當食用油，還可以做潤滑油和制皂的原料，這都沒什麼稀奇的。
令人震驚的是，專家研究發現，蒜頭果含有高達62.2%的神經酸，是其他植物神經酸含量的15倍。迄今為止，發現神經酸含量最高的木本植物，就是蒜頭果了。
這裡要說明一下，神經酸，又叫鯊魚酸，原本是從鯊魚的大腦中提取得來，後來科學家發現蒜頭果含有的神經酸非常之多。
神經酸是一種珍貴難得的健康原料，可以促進受損傷神經組織修復和再生，能防止記憶減退、老年痴呆，大腦缺血等症狀，價格十分昂貴。所以說，蒜頭果的商業價值巨大，因而被稱為「黃金果」。
但要特別注意的是，蒜頭果生食有毒，可不要因為好奇，去嘗蒜頭果是啥味道。
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以前村民砍樹用來蓋豬圈，如今1斤果實賣20元
但在以前，人們不能充分了解蒜頭果，也不知道蒜頭果中含有稀缺珍貴的神經酸，只知道蒜頭果的木材堅硬不變形，不裂不翹，是個好料子。
於是，有的村民砍伐蒜頭果樹，用它的木頭蓋豬圈，因為一身蠻力的肥豬，喜歡用嘴巴到處拱，而蒜頭果的木頭足夠堅硬，任憑豬嘴怎麼拱，都拱不壞。
村民還會用蒜頭果木當建材，製作傢俱，桌椅、床等，非常結實耐用。以前沒能好好保護蒜頭果，村民也不知道它的價值，於是砍伐樹木使用。
正因為人為過度利用，以及它本身難以自然更新的「缺點」，野生蒜頭果樹愈發稀少，如今僅存2萬株左右，屬於瀕危物種，也受國家二級保護，不能砍伐與損害。
為了避免蒜頭果可能會滅絕的命運，也為了發展蒜頭果的經濟價值，雲南廣南縣大面積人工種植蒜頭果，約有2.4萬畝。
據一位村民說，蒜頭果豐收分大小年，通常在每年的中秋後採摘，1斤蒜頭果能賣出20元，一棵成年大樹上結出的果實，能收穫幾千元。
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當種群密度過大時，會自動分泌出毒素，抑制種子發育
雖然蒜頭果的商業價值大，但也僅在雲南東南部與廣西西部有種植，難以在其他地方推廣種植，這是由於蒜頭果生長特性決定的。
蒜頭果自然繁殖能力很低，因為它存在「自毒現象」。在一片山地，蒜頭果的種群密度較高時，它發現自個兒周邊都是「同類」，太擁擠了，就會分泌出抑制種子生長發育的毒素。
這種毒素會存在蒜頭果的果皮中，在陽光的炙烤下，果皮開裂，毒素流出，抑制了種子的繁殖能力。
蒜頭果自動「節育」的生理機制，令人震驚，真沒想到，自然界還有這樣的植物，孤僻，奇葩。
其他植物都挖空心思，儘可能更多地繁殖後代，蒜頭果竟然選擇「自我絕育」，怪不得會走向瀕危的命運。
不過，哪怕蒜頭果的種子正常發育成熟，也不見得能順利萌發，因為果仁含油量大，容易招鼠蟲啃食。
另外，當它的果實自然掉落到地上，如果遭逢強烈的太陽直射，果仁會油化，那就發不了芽了；如果恰逢下雨天，被雨水浸泡過久，也會黴變。
正因如此，人工繁殖困難重重，種子需經過沙藏後才能萌發，就算育出了幼苗，移植之後，它的存活率和掛果率也不高。
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結語
蒜頭果是藏於深山之中的珍稀樹種，曾經遭到人為砍伐，如今大家都意識到它的價值所在，會自發保護它。相信蒜頭果的野生種群，也會逐漸恢復。