別看都帶「茶」字，茶花、茶樹、油茶不是一回事。家裡養山茶花老是黃葉、掉苞，多半也不是花嬌，而是土不對。它原生在南方的酸性林下，冬天開花只是順帶把「別的花歇了」的空檔補上。
山茶正式名是 Camellia japonica，山茶科山茶屬。屬名紀念傳教士兼植物學家格奧爾格·卡梅爾，種加詞 japonica 是「日本的」——早年歐洲人是在日本先看到它才這麼定名，原生分佈其實中國、日本南部、朝鮮都有，國內以長江流域及以南為主。
別名一大串：山茶花、耐冬、玉茗、海安石榴、曼陀羅樹，山東老輩人愛叫「耐冬」。
它是常綠灌木或小喬木，地植能長到幾米甚至十幾米。葉子革質，橢圓，長5–10公分，邊緣細鋸齒，表面油亮。靠這層革質葉，冬天不落，花開了才顯眼。
花多在枝頂或葉腋單生，碗狀，單瓣到重瓣都有，紅、粉、白、紫紅、灑金都常見。盛開花期一般在1–3月，早的10月就開，拖到翌年5月也正常。
有個細節很好認：山茶謝花是整朵「啪」地掉。茶梅是一瓣一瓣飄，油茶介於兩者之間。
養它不用記太多，核心是「像南方林下」。
溫度15–25℃最舒服，夏天超38℃要遮陽，冬天盆栽別直接放暖氣片邊烤。光照要散射，東向、北向陽臺合適；南向夏天得擋一下，西曬葉子容易焦邊。
土必須偏酸，pH 5–6.5。腐葉土、泥炭、山地紅黃壤都行，別用鹼土黏土。北方自來水澆久了土會鹼化，新葉發黃、葉脈還綠，就是缺鐵，偶爾澆點稀硫酸亞鐵水能緩過來。
澆水見乾才澆，盆裡別積水。山茶喜溼但怕澇，夏天可早晚澆，中午別澆；葉面可以噴水增溼，開開花期別往花上淋。
施肥不用多。花後一次複合肥料，夏末秋初磷鉀催蕾，入冬停。薄肥勤施，寧少勿多。
地植在南方省事，樹蔭下、牆根背風處種著就行。黃河以北盆栽為主，霜降前後搬進屋，5–10℃過冬最穩，太熱花蕾反而掉。
繁殖基本靠插枝和接木。插枝剪半木質化枝，留一兩片葉，插泥炭珍珠石裡保濕；名貴品種用油茶或實生山茶做砧木接木。播種不推薦，實生苗3–5年才開花，性狀還容易變。
容易混的有三個。
茶樹 Camellia sinensis，葉子採了製茶，花小白花，不看花。
油茶 Camellia oleifera，白花、葉窄，種子榨食用山茶油，是油料樹。
茶梅 Camellia sasanqua，灌木，株型矮，開花期更早，11月就上，花瓣散落。
觀賞山茶的種子也能榨油，但出油率和品質不如油茶，市面「山茶油」正主是油茶，不是花盆裡這棵紅山茶。
藥用上，茶花傳統歸「涼血止血、散瘀消腫」，《本草綱目》裡有記，治吐血、鼻血、便血、燙傷外敷一類。性偏涼，脾胃虛寒、孕婦別自己採花煎服。
文化那條線也順：陸游寫「唯有山茶偏耐久」，古人看中的不是紅，是它葉不落、花不搶春。《山茶花女》裡木春菊戴山茶，紅白各有所指；金庸寫「十八學士」那些品種名，也是借山茶講門道。
山茶不算難養，只是別拿北方院子土、鹼水、全日曝曬去試它。土酸一點，水少積一點，冬天自然就開花。
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