又到了一年層林盡染的季節，城鎮規劃君何方洪所在的城市，一半紛落，一半金黃；一半清冷，一半明媚。南湖北路上泛黃的榆樹和小葉白蠟，將這個季節的詩意沉澱、凝結，一起邂逅烏魯木齊秋日的詩情畫意。這不免讓城鎮規劃君想起了老家的桂花和銀杏，以及那心心念唸的烏桕樹。很多人都說桂花、銀杏和楓葉是秋天的詩篇，城鎮規劃君何方洪完全不贊同這種說法，因為烏桕樹才是秋天最美的詩篇。
烏桕，是山野裡最美的樹，同樣是中國城市裡最美的一抹紅。如果用一種彩葉樹來代表中國，城鎮規劃君何方洪認為，那一定就是烏桕。為何只有中國特有鄉土彩葉樹種烏桕才能代表古典園林秋景呢？因為寒霜過後，烏桕葉子變得通紅。它的紅，不像火，像雞血，紅得特別厚實、純淨，硬生生把楓葉比了下去。一棵烏桕樹，就是一個絕色的秋天。無論古今，在山在野，樹形清美的中國特有樹種烏桕，入詩入畫，入眼入心，早已成為中國人心靈中美好的一部分。
烏桕是大戟科烏桕屬，原產於中國，是中國特有的鄉土樹種和原生樹，其在中國分佈甚廣，其北界應是從甘肅的文縣沿秦嶺，經河南的嵩縣等，再沿淮河至連雲港一線。西界應從甘肅文縣經四川平武康定等和雲南下關、保山一線，東界達東海之濱及臺灣東岸，南界至海南島的南部。在中國烏桕分佈區的地理位置應為北緯18°31'～34°40『，東經98°40』～122°之間，分佈區的陸域面積達262萬平方公里。
中國烏桕產區包括陝西、河南、安徽、江蘇、上海、浙江、江西、湖南、湖北、四川、重慶、雲南、貴州、廣西、廣東、福建、海南、臺灣等省、市、自治區。分佈區內有秦巴山地、四川盆地、雲貴高原、金沙江谷地、長江中下游平原、東南丘陵等6大地形地貌區。
從近海平面到海拔2800米均有分佈。經過幾百年種植業的發展，形成了6大烏桕產區，即浙皖山丘產區、浙閩山丘產區、大別山產區、漢江谷地產區、長江中游南部山丘產區、金沙江谷地產區。湖北省大悟縣有300多萬棵烏桕，年產量在5000噸左右，居全國之首，烏桕在那裡是歷史悠久的鄉土樹，烏桕樹堪稱大悟「縣樹」。
此外，國外的日本、印度也有烏桕樹的分佈，但是都基本是從中國引種的。約200年前，烏桕被引入美國後，迅速適應併入侵美國南部地區。為什麼美國要引進中國的烏桕樹呢？據城鎮規劃君何方洪瞭解，18世紀末期，為了發展當地的肥皂、蠟燭等工業，在美國農業部門外來物種引進部門的支援下，烏桕於1772年首先被引入美國喬治亞州，隨後被引入佛羅里達州、路易斯安那州、德克薩斯州。
在美國，烏桕表現出極強的適應性，迅速入侵併在美國南部地區蔓延。主要分佈在美國南部，沿大西洋海岸和整個墨西哥海灣，從德克薩斯州最南邊的卡梅倫鎮和伊達爾戈鎮，向北到奧克拉荷馬州南部和阿肯色州西北部，向東到北卡萊羅納州和弗羅里達州。還有最南部的波多黎各和西部的舊金山海灣，與中國烏桕分佈的緯度範圍相似。
烏桕樹在中國的栽種歷史十分悠久，據有史書記載，烏桕樹的栽培歷史高達1500多年。民間對烏桕樹的應用較久，早在唐代就有人用烏桕油染髮、燃燈。在長江流域發展以收籽榨油的烏桕種植業也有500餘年的歷史，被列為中國四大木本油料樹種之一。因為烏桕樹被稱為樹中的油料大王，種子外皮提取的皮油是製造香皂、蠟紙、蠟燭、甘油、潤滑油和環氧樹脂、高階油漆的重要原料。種仁榨取的「桕油」，又稱「青油」，是製造巧克力的緊俏原料。所以烏桕皮油和梓油廣泛應用於工農業生產和生活中。
早在19世紀初，烏桕油就是湖北出口貿易的重要物資。所以名稱很多。城鎮規劃君何方洪的老家四川省叫桕子樹，貴州稱為木油樹，湖南喚作烏樹果，重慶、湖北稱之為卷子、木梓，椏樹、江蘇叫它烏果樹，河南稱之血血，陝西又叫模子樹，浙江省有多種名稱，比如木蠟樹、瓊樹、蠟子樹、桕了、蠟子、木子等。
李時珍曾在本草綱目中寫道：「烏桕，烏喜食其子，因此名字。或雲：其木老則根下黑爛成臼，故得此名」。傳說是因烏鴉喜食而得名，因為烏桕子外面裹著一層油脂，富含蛋白質，鳥類把它當作果腹之食。烏桕樹的英文名為Tallowtree，英文名是蠟樹的譯文。
烏桕是集觀形、觀葉、觀果於一體的優良園林綠化樹種，因為烏桕樹的樹冠整齊，枝繁葉茂而優美。烏桕樹的葉色四季變化多樣，新葉紅綠交替，夏淺綠至深紅，入秋時渲染的烏桕紅葉赤于丹楓，秋葉經霜如火如荼，一林霜葉萬點紅，半入霞彩半畫中。正是因為我們中國人崇尚彩葉植物，所以烏桕樹在古典園林綠化應用中具有很大的價值。相比於城市裡精心栽植的烏桕——和其他植物一起放在一起配比、設計，成為園林造景的一部分，山鄉的烏桕則顯得更加野趣十足，紅的也更為通透。
烏桕樹，在寂寞的山岡，等待著秋霜的來臨。秋風裡，故鄉成片的烏桕樹，傳來窸窣的聲響，滄桑的樹枝和火紅的樹葉相映成趣。樹枝像極了飽經風霜的故鄉，樹葉像極了思念故鄉的遊子。
正因為烏桕葉呈現出獨特之美，勝卻丹楓，因而成了歷代騷人墨客抒寫吟誦的物件。可以說烏桕樹上的葉子，是詩人筆下令人難以忘懷的青鯿魚似的樣子。宋朝陸游詩云「烏桕赤於楓，園林九月中」。古歷九月，正是旅遊季節。林逋的詩句：「巾了峰頭烏桕樹，微霜未落已先紅。」可見紅葉耐人觀賞，具有色彩鮮豔奪目，成景快，觀賞期長，受人喜愛。
楊萬里的《秋山》詩：「烏桕平生老染工，錯將鐵皂作猩紅。小楓一夜椅天酒，卻倩孤松掩醉容。」以擬人對比將烏桕、秋山寫得如此絢麗，這般生機和耐人尋味妙趣。楊萬里筆下梧葉新黃，柿葉正紅，烏桕與丹楓點燃了秋季的蕭索，獨留一份熱烈，山色勾勒出西湖數峰，寥寥數言，一幅江南深秋的畫卷緩緩展開，好似讀者也身在其中。
魯迅先生也曾評過陸游的這首《秋思》，明顯地表現了宋詩以「以意勝」的特點，令人回味無窮。詩云「烏桕微丹菊漸開，天高風送雁聲哀。詩情也似並刀快，剪得秋光入捲來。」這時陸游時年七十九歲時，對秋天的美好感受，情景描繪歷歷如畫，筆致乾爽利落，畫面清新高朗。寫清涼的秋天已經來了，烏桕樹的葉子微微地泛著紅意，各種顏色的菊花也都漸漸開放。天高氣爽，北雁南歸，秋風傳送著它們的聲聲哀鳴。這兩句描寫了清秋的景色，有聲有色，形象鮮明，寫得秋的神韻，確實是一幅色彩濃淡適宜的水墨丹青畫。而後兩句自謂：作者的詩情猶如幷州快剪刀，已把秋光剪入畫卷來。
明朝蘇州府的文震亨《長物志》對烏桕描寫為「秋晚葉紅可愛，較楓樹更耐久，芪林中有一株兩株，不減石徑寒山也。」其推崇如此。清朝徐完超《楓林秋景》詩：「家佳楓林罕見楓，晚秋閒步夕陽中。此間好景無人識，烏桕經霜滿樹紅。」
宋代詩人何籌齋曾贊曰：「清秋霜未降，烏桕葉先紅」。白居易的《秋雨中》：「黃葉已滿地，烏桕仍半紅。」元稹的《烏桕》：「烏桕新添落葉紅，烏桕猶能喊晚空。」秋風中，那紅葉在枝頭搖曳生姿，彷彿在訴說著秋天的故事。
烏桕樹吸引眼球，通常是秋天裡紅色的桕葉。金庸先生《射鵰英雄傳》開卷即是烏桕紅葉。「錢塘江浩蕩江水，日日夜夜無窮無休地從臨安牛家村邊繞過，東流入海。江畔一排數十株烏桕樹，葉子似火燒般紅，正是八月天時。」錢塘江兩岸烏桕樹的紅色，也是郁達夫先生《江南的冬景》中對家鄉風景的深刻印象。
茅盾先生小說《水藻行》時得到了共鳴。茅盾先生寫道：烏桕樹們是農民的慈母；平時，她們不用人們費心照料，待到冬季她們那些烏黑的桕子綻出了白頭時，她們又犧牲了滿身的細手指，忍受了千百的刀傷，用她那些富於油質的桕子彌補農民的生活。
入冬後，火紅的烏桕葉便落下來，鋪滿山岡。白色的烏桕籽便孤零零地掛在樹枝上。這個時候，樹枝又像極了黝黑的父母，烏桕籽又像極了被父母舉過頭頂的孩子。明朝宋應星的《天工開物》把烏桕列為油料作物，桕油食用為下等，造燭為上等。冬天落葉之後，果殼裂開，白色的烏桕籽掛滿枝頭，似珠肌玉碎，素姿雪映的景象，也頗美觀。古人就有「偶看桕樹梢頭白，疑是江梅小著花」的詩句，也有「前村烏桕熟，疑是早梅花」。
在現代大力發展旅遊的時代，在廬山也曾見廬山秋色紅葉，烏桕幾點多數，從萬綠叢中發現霜後滿谷的紅葉，宛如春花齊放，若將烏桕與色彩反差較大的背景植物或建築物進行搭配，才能獲得最佳觀賞效果。
烏桕為優良的園林綠化樹種，也是園林中較好的庭蔭樹、行道樹，特別是綠化結合生產，具有經濟效益的樹種。園林中常散植，多植於水邊、湖畔，山坡及草坪中也植也。在《長物志》：「秋晚葉紅最可愛，較楓樹更耐久，茂林中有一株兩株，不減石徑寒山也」。其推崇如此。也嘗減廬山秋色紅葉，烏桕幾點佔多數，霜葉滿谷，宛如春花齊放也，真是具有觀賞價值。烏桕也是重要的蜜源樹種，花被蜂蜜採食產生的蜜為上等蜂蜜。對有毒氣體氟化氫等有較強的抗性，可作為工廠的綠化和防護林樹種。
城鎮規劃君何方洪認為，中國有四個地方的烏桕最美，一個是金陵南京的老門東，一個是湖北省黃岡市羅田縣的九資河鎮，第三個是安徽宏村的塔川，第四個則是蘇州寒山寺。但是這四個地方的烏桕各有韻味，沒有誰比誰更好。
十月的南京市老門東的秋意正濃，粉牆黛瓦，烏桕正紅。這是藏於南京鬧市區的一葉秋天，白牆灰瓦隱藏在五彩斑斕的烏桕樹下，如同水墨畫般的詩意秋景。當紅了的烏桕樹遇到白牆黛瓦，美得如同幻境，彷彿一幅色彩斑斕的中國風畫卷在眼前徐徐展開，令人陶醉其中。甚至有人來一趟南京，就是為了在老門東看一眼這棵烏桕樹。老門東的兩顆烏桕樹吸引了無數遊人駐足於此，他們有的沉迷於眼前的美景，有的迫不及待拿出相機，留下了無數動人的記憶。老門東的兩棵烏桕樹可以說是南京秋意的＂訊號樹＂，因為等到老門東的烏桕樹開始變色，就說明南京最美的秋天要開始了。其實在老門東的主路上也有一棵非常好看的烏桕樹，就在積善亭對面。從今天烏桕樹的變色情況看，現在已經是最佳觀賞期。
九資河鎮，被譽為中國最醉人的烏桕風光之地。一到這裡，眼前展現的是一幅令人陶醉的畫卷。藍天下，青松翠竹爭相綻放，與婀娜多姿的烏桕交相輝映。秋天來臨時，整個鄉村都被紅葉裝點得如詩如畫。
漫步在九資河鎮的村落中，彷彿置身於寧靜的世外桃源。古樸的房屋依山而建，白牆黛瓦，透露著歲月的滄桑。街道兩旁，花草樹木和傳統建築相得益彰，給人一種恬淡宜人的感覺。沿著小溪流淌的古老石板路，一步一景，別有一番韻味。
然而，最吸引人的莫過於那片烏桕林。每當秋風輕拂，烏桕樹葉翩翩起舞，彷彿整個鄉村都籠罩在了一層夢幻的色彩中。烏桕樹高大挺拔，枝繁葉茂，枝條上掛滿瞭如珊瑚般的鮮紅果實，煞是好看。一望無際的烏桕林，宛如火焰般的紅色鋪展開來，給人一種溫暖和希望的感覺。
在深秋時分，去過安徽黃山腳下被譽為「中國四大秋色」的宏村「塔川秋景」的朋友，無一不被它如詩如畫的美景驚豔到。白牆黑瓦的徽派建築，配上五彩斑斕高大的烏桕樹，宛如一幅色彩明暗交映的水墨畫。清晨，宏村塔川蒙上了一層薄霧，在陽光的照射下，若隱若現，如同身臨仙境。傍晚，當夕陽西下，從屋頂飄出裊裊炊煙，為靜謐的村莊增加了靈動。烏桕、陽光、白牆黑瓦和炊煙完美地組合在一起，才有了這美輪美奐的畫面，其中烏桕起到了畫龍點睛的重要作用。如果換成其它時間來宏村塔川，此景會遜色不少。
我們熟悉的張繼的千古名句：「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠」，據說可能是夜半黑暗，張繼把烏桕錯當了江楓。畢竟「烏桕漁火對愁眠」讀來就少了些許意境，韻律也不強。因為就紅葉方面，烏桕和丹楓不相上下，而且時間更為持久，對環境的要求也相對較低，所以秋天人們看到烏桕的機率明顯高於楓樹、槭樹。人們認為楓樹在山野開闊處常見，而水邊生長以烏桕更為普遍，故此處的江楓很有可能是烏桕。
