側柏葉是側柏的乾燥枝梢和葉，在公園、路邊常常能見到側柏樹，但入藥的側柏葉並不是隨手摘來就能用。中醫認為，側柏葉味苦、澀，性偏寒，主要歸肺、肝、脾經。它最被人熟悉的功效是涼血止血，同時還能化痰止咳，民間也常把它和頭髮照顧聯絡在一起。不過，側柏葉雖然常見，使用時仍要講究辨證，不能把它當成「萬能草」。
先說涼血止血。中醫裡的「涼血」，可以理解為清解血分裡的熱，讓血液不要因為熱而妄行。側柏葉適合調理血熱引起的出血，比如鼻出血、咯血、吐血、便血、崩漏等，而且出血顏色往往偏鮮紅，還可能伴隨口乾、心煩、面紅、小便偏黃等表現。現代研究也發現，側柏葉中的一些成分可能有助於收斂止血、抗菌抗炎。但要注意，出血原因很多，嚴重或不明原因的出血必須及時就醫，不能只靠一味側柏葉。
再說化痰止咳。側柏葉入肺經，能清肺熱、化痰止咳，比較適合肺熱咳嗽、痰黃黏稠、咽喉幹痛這類情況。中醫在調理這類咳嗽時，常會根據整體情況配伍其他藥材，而不是單獨使用。如果咳嗽日久、痰白清稀、怕冷喜暖，往往偏寒，就不一定適合側柏葉。普通人很難準確分辨寒熱虛實，所以更適合在中醫師指導下判斷，不要憑感覺自行使用。
側柏葉還有一個常被提到的用途，就是與頭髮有關。中醫認為，血熱脫髮、鬚髮早白等情況，可能用到側柏葉，因為它能清熱涼血，幫助改善頭皮環境。民間也有用側柏葉煮水洗頭的說法。但脫髮的原因很複雜，可能和遺傳、激素、壓力、營養、免疫等因素有關，單靠側柏葉遠遠不夠。外用時也要注意，有些人可能對側柏葉過敏，出現頭皮發紅、瘙癢、刺痛等不適，應立刻停用並諮詢醫生。
最後要提醒，側柏葉性偏寒，脾胃虛寒、容易腹瀉、怕冷的人要慎用；孕婦、兒童、慢病患者以及正在服用其他藥物的人，更應先諮詢中醫師。不要自行採摘側柏葉泡水、外敷或長期使用，因為品種辨認、環境汙染、炮製方法和個人體質都會影響安全。側柏葉可以作為中醫調理中的一味藥，但不能替代正規診斷和治療。遇到反覆出血、持續咳嗽、嚴重脫髮等問題，先到醫院查明原因，再談調理，才更穩妥。