烏桕為大戟科烏桕屬落葉喬木，為原產中國中南部的特有經濟樹種，已有1400多年的栽培歷史。
烏桕，因烏鴉喜食其子，故而得名烏桕。烏桕又稱蠟燭樹，因為烏桕的種子上有一層白色蠟狀物質，因此得名蠟燭樹。還有得地方叫它木油樹，因為它的種子可以榨油，所以取名叫木油樹，這在《齊民要術》、《農政全書》中就有記載：「收子取油，甚利於民」。烏桕又稱木梓樹、桕樹、桊子樹，為大戟科烏桕屬落葉喬木植物。
這種植物最高可達15米，樹皮暗灰色，有縱裂紋。其葉互生，有柄，呈菱形或寬菱狀卵形，紙質，折斷之後又乳白色的汁液。烏桕的開花期夏季，每年4月份到7月份，花頂生，穗狀花序形狀似毛毛蟲，花呈黃綠色。果期秋冬季，每年10月到12月，果實橢圓狀球形，成熟之後果實會裂開，內有3瓣。每一瓣有一粒種子，種子被白色的蠟狀物包裹，種子近球形，呈黑色。
在《本草衍義》中就有記載：「烏桕葉如小杏葉，微薄而綠色稍淡。子八、九月熟，生青熟黑，分三瓣」。描述的就是我們講的烏桕樹，目前這種植物主要分佈在南方，在兩廣地區比較常見，是中國特有的一種經濟樹種，它的栽培歷史就長達1400多年。值得一提的是烏桕全株是有毒的，其實不難理解，基本上大戟科植物都有毒。烏桕亦是如此，其皮、葉、根、白色乳汁以及果均有大毒，大家看到它卻不可誤食，否則後果很嚴重。
烏桕樹不僅具有觀賞價值，其根皮、樹皮和葉還具有一定的藥用價值。具體來說：
根皮及樹皮：四季可採，切片曬乾後入藥。它們具有清熱解毒、殺蟲利尿等功效，可用於治療血吸蟲病、肝硬化腹水、大小便不利等症狀。
葉：多鮮用，同樣具有殺蟲解毒、利尿通便等作用。外用時，可用於治療疔瘡、雞眼、乳腺炎、跌打損傷、溼疹和皮炎等皮膚疾病。
其他用途
除了藥用價值外，烏桕樹在木材加工、園藝觀賞等方面也有著廣泛的應用。其木材堅硬而細緻，可用於製作傢俱和工藝品；同時，烏桕樹的樹形優美，葉片獨特，也是園藝觀賞中的重要樹種之一。
綜上所述，烏桕樹是一種具有多種用途和價值的樹木，其土名包括臘子樹、桕子樹和木子樹等。在利用烏桕樹時，應充分了解其藥用價值和注意事項，以確保安全有效地發揮其作用。