索科特拉島上有一種樹，刀子劃過樹幹，會滲出暗紅色的樹脂，當地人叫它龍血樹，也叫兄弟的血。
這座葉門的孤島漂在印度洋上，與世隔絕上千萬年，島上的植物里約有三分之一在地球任何其他地方都找不到。
龍血樹流出的紅，是它自我保護用的樹脂，看著像血，其實只是樹汁。
它的這種形狀，是為了在乾旱裡把霧氣和雨水收進根部，是幾千萬年演化出來的活法。
索科特拉島在葉門，漂在印度洋上
索科特拉島屬於葉門，坐落在阿拉伯海和亞丁灣交匯處，距阿拉伯半島約380公里，距非洲之角約240公里，孤零零漂在海上。
島上約六萬人，講一種叫索科特拉語的古老南閃米特語。
這種語言沒有文字，幾千年來全靠口耳相傳，由長輩教給下一代。
因為長期與世隔絕，外部世界的變遷很少波及這裡，傳統的生活方式一直保留到近代。
島上最有名的是龍血樹。它枝幹不長，一根主幹往上抽，抽到一米來高不長了，開始分叉，分了再分，散成一頂像傘一樣的冠。
從坡上看過去黑乎乎一團，像一把撐開太久的傘。
地理上，索科特拉是從遠古大陸裂出去的一塊碎片，孤在海中心，物種便照自己的路子長成了別處不認識的樣子。
正因如此，它常被稱作印度洋上的加拉帕戈斯，島上的爬行動物九成、陸地蝸牛九成五都只長在這裡。
龍血樹被刀劃開，滲出紅色的樹脂
龍血樹的樹皮粗糙，刀子劃過，往外滲暗紅色的樹脂，紅得不淺，顏色沉，還會拉絲。
當地人管它叫兄弟的血。
古羅馬人從島上的商人手裡買走這種樹脂，走海路運回地中海，用來治腹瀉，也塗在傷口上止血，這些用途記在羅馬人的醫書裡。波斯人也買，價格不便宜。
直到今天，島上的老人還會用刀蹭下一道樹脂，凝了掰下來磨碎沖水，味道澀，喝完嘴裡苦半天。
這種樹脂從古羅馬時代就是搶手貨，西元一世紀的印度洋商路指南里，已經把它列為索科特拉的特產。
山羊會爬到龍血樹上啃食嫩葉，路過的人抬頭一看，傘蓋底下蹲著一隻羊。
羊是白的，樹幹是黑的，樹葉是綠的，樹脂是紅的。
龍血樹只是島上八百多種植物裡的一種
龍血樹只是索科特拉八百多種植物裡的一種，而折八百多種裡將近三分之一在全世界任何其他地方都找不到。
島上還有一種黃瓜樹，枝幹腫得像一隻水罐，頂著幾片皺巴巴的葉子。
另有一種沙漠玫瑰，樁根粗得像大象腿，上端抽出幾撮粉紅色的小花，花長在枯樹幹頂上，像插上去的假花。
島上的霍克洞是當地最大的石灰岩洞穴，洞裡有鐘乳石和石筍，深處藏著地下河與暗湖，巖壁上還留著古老的洞穴畫。
在索科特拉的洞穴水系裡，生活著適應黑暗環境的特殊水生生物，眼睛退化，靠別的方式感知水流。
索科特拉早已是聯合國世界自然遺產
索科特拉在行政上歸葉門管。
葉門多年陷於內戰，索科特拉卻極少直接捱到炮火，因為它離本土太遠，交戰各方都難把部隊投送到這座外海孤島上。
島上的日子大體照舊，漁船出海，龍血樹的樹脂掰下來裝進編織袋，駱駝拉著塑膠桶在山路上走。
聯合國早在2008年就把索科特拉群島列入世界自然遺產，看重的正是它異常高的特有物種比例，825種植物裡307種只長在這裡。
但自2014年葉門內戰升級，上島的遊客大幅減少，研究工作也時斷時續。
季風從阿拉伯海灌進來，雨季整座島潮乎乎的，龍血樹的樹脂在雨季分泌得最多，接出來是稀的，旱季收幹後凝成一坨暗紅色的疙瘩，掰開看裡面是紫的。
索科特拉的龍血樹用紅色的汁液守住自己，島民用出海和放牧守住日子。
一座與世隔絕千萬年的孤島，藏著地球別處沒有的生命形態，它的未來，靠的不只是傳說，還有能不能把這份獨特守住。
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