碗蓮和睡蓮都比較小巧，也是很受歡迎的水生觀賞植物，它們名字差不多，但並不是同一種植物，從植物學角度看，碗蓮屬於蓮科蓮屬的植物，而睡蓮則屬於睡蓮科睡蓮屬。這個差異就決定了它們在形態和生長習性上的諸多不同。
碗蓮實際上是蓮花的迷你變種，繼承了蓮花的特性，卻縮小了體型，使其適合小空間栽培。睡蓮則是完全不同的種類。知道碗蓮就是荷花，那麼本質就是荷花和睡蓮的區別，區別相當明顯。另外，碗蓮和睡蓮都是一個統稱，它們下面也有其他品類。
碗蓮，花如其名，小到可以用碗栽培。株高一般30-50公分，非常適合陽臺、窗臺等小空間。睡蓮則需要更大的生長空間，最小容器是水缸，通常需要直徑50-80公分的容器或更大的水池，還有更大的睡蓮，不在本文討論範圍內。
碗蓮葉片呈完整圓形，莖的連線點在葉片正中心，中心有一個白色小點。葉片有浮水葉和立葉兩種形態。睡蓮葉片雖然也接近圓形，但一側有明顯缺口，莖的連線點位於這個缺口的一側。葉片一般只能浮在水面，沒有立葉。
碗荷花朵較小（直徑約5公分左右），花瓣近乎圓形，花色以紅色、黃色為主。花朵伸出水面在空中開放，開花後會結小蓮子。睡荷花朵相對較大，花瓣長而窄，顏色豐富多樣，包括粉紅、白色、黃色等，開花後不結果實。
兩種植物開花期相近（6-9月），但開花習性不同，碗蓮早春到初夏開花較早，花朵大而豔麗。睡蓮夏季盛開，最特別的是「晝開夜合」的神奇現象，白天綻放，夜晚閉合。
兩者都喜陽光充足的環境，但睡蓮要求更高，每天需要至少6小時直射光才能開花良好。碗蓮需要較為溫暖的水溫（20-30℃），睡蓮對水溫適應範圍更廣。
碗蓮適宜淺水區，水深不超過60公分，睡蓮需要更深的水域（20-60公分），有些品種可適應1米水深。碗蓮需營養豐富的泥土，要求土壤鬆軟，便於根部呼吸，睡蓮對土壤要求不高，只需泥土細膩，保持溼潤即可
碗蓮較為耐病，照顧相對簡單；睡蓮抗病能力稍差，較易受病蟲害侵襲。睡蓮耐寒性強，可在室外越冬，地上部分枯萎後次年春季重新萌發；碗蓮不耐寒，冬季需移至室內保護。
碗蓮對水質要求高，需要清潔水源；睡蓮相對寬鬆但同樣需要乾淨水質。睡蓮需要更多照料，包括除草、噴灑殺蟲劑等；碗蓮相對省心。
兩種植物都具有出色的水質淨化能力，能通過根系吸收水中的氨氮、重金屬等有害物質，睡蓮的根尤其擅長吸收鉛、汞等重金屬汙染物，還能吸收水中多餘營養物質，防止水體富營養化，同時抑制藻類過度繁殖，增加水體氧氣含量，改善水生態環境。
碗蓮適合小型空間綠化，例如陽臺、窗臺、小型庭院的水景佈置，睡蓮是大型水體的美化擔當，是公園池塘、庭院水池的理想選擇。選擇方面，可以根據實際需求，選擇最合適的品種。
選擇碗蓮的情況：
空間有限（陽臺、小露臺）
初次嘗試水生植物種植
想要近距離觀賞花朵細節
冬季有室內空間可移入
時間有限，希望照顧簡單
選擇睡蓮的情況：
擁有庭院池塘或大型水缸
追求豐富花色和壯觀花景
希望營造自然水生態系統
所在地區冬季溫度不極端寒冷
有足夠時間進行細緻照顧
