《山海經》可以說是一部充滿神秘色彩的上古奇書，全書不過三萬餘字，但是卻包含了地理、動物、植物，更多的是描寫了上古時期的諸多地理風貌和人文故事。文學大家魯迅在《中國小說史略》中說道：「《山海經》，蓋古之巫書也」。英國李約瑟也說道：「《山海經》是一個名副其實的寶庫，我們可以從中得到許多古人是怎樣認識礦物之類物質的知識。」
《山海經》這部充滿記載了諸多神話的奇書，不同的人讀了之後有著各自的感悟。有的人看到了嫦娥奔月、夸父追日、女媧補天等等神話故事，也有的人看到了那些長相奇特的上古異獸。比如書中記載了一種像羊的異獸「有獸焉，其狀如羊，九尾四耳，其目在背，其名曰猼訑，佩之不畏。」形狀像羊，但卻長著九條尾巴，四隻耳朵，兩隻眼睛呢，很奇怪地長在了脊背上。再比如有一種異獸名為肥遺「有鳥焉，其狀如鶉，黃身而赤喙，其名曰肥遺，食之已癘，可以殺蟲。」
讀完《山海經》，我們不得不感嘆古人的想像力，書中那麼多的異獸都是現實生活中看不到的。除此之外，《山海經》裡還記載了很多奇花異草，並且被賦予了不同的神奇作用，有的可以讓人長生不老，有的會讓人忘了憂愁。
說起西王母這位上古神仙想必大家都不陌生，她在上古神話、道家神話和民間神話裡都有出現。《山海經》裡西王母的形象為「西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘。」西王母有著人類的身軀，長著一條豹的尾巴還有老虎的牙齒，她擅長像野獸般呼嘯。不過在道家神話裡，西王母又成為了一位雍容華貴的女神形象，被賦予了長壽之神的尊稱，並且還有賜福、化險消災等神職。
西王母居於崑崙瑤池，相傳每年的三月初三這一天，三界十方的神仙都會前往瑤池為西王母祝壽，實乃仙界的一件盛事。崑崙山上傳說有奇花異果、仙人神獸，還有金城玉樓、瓊華之闕。《歸藏》記載：「羿請不死之藥於西王母。」相傳大羿從西王母這裡求到了不死之藥，吃了就能長生不老，誰知仙藥被大羿妻子嫦娥給偷吃了，嫦娥之後便身體變輕，飛到了廣寒宮。
除了能讓人長生不老的仙草，《山海經》裡還記載了很多奇花異草，有的可以讓人忘掉憂愁。
一、忘憂草——薲（pín）草，它是山海經中記載的在崑崙丘上的一種草，形狀像葵菜，其味道像蔥，吃了它能使人解除煩惱憂愁。原文記載：「有草焉，名曰薲(pín)草，其狀如葵，其味如蔥，食之已勞。」看樣子崑崙山的確是一座神山，不但有長生不老的仙草，還有忘憂草。
二、不惑仙草。原文「其草多條，其狀如葵，而赤華黃實，如嬰兒舌，食之使人不惑。」這種仙草在書中沒有名字，說的是，在小華山西八十里處的符禺山上，有一種形如油葵的神草，多條叢生，色呈赤華，結出的黃色果實，像幼兒的舌頭。人吃了它就會使人清醒，不被迷惑。同時還記載了另一種神木，「有木焉，其葉如槐，黃華而不實，其名曰蒙木。」這種叫作蒙木的樹，有著像槐樹那樣的葉子，開黃花但不結果。吃了它也可以讓人不迷惑。
三、解除疲勞的仙草。原文「爰有嘉果，其實如桃，其葉如棗，黃華而赤柎，食之不勞。」與崑崙山齊名的不周山，山上有一種特別珍貴的果樹，結出的果實與桃子很相似，葉子卻很像棗樹葉，開著黃色的花朵而花萼卻是紅紅的，吃了它就能使人解除疲勞。此外書中還記載了一種能解除疲勞的神木，侖者山上生長著一種樹，形狀像構樹，樹身上有紅色的紋理，從枝幹流出的汁液如漆一般，味道像糖一般甜蜜，吃了它就不覺得飢餓，還能解除疲勞，此樹叫白，可以用它給玉染色。
四、增強力氣的櫰（gui）木之果。書中記載「有木焉，其狀如棠，而員葉赤實，實大如木瓜，名曰杯木，食之多力。」中曲山有一種神木，它的形狀像棠梨，但葉子是圓的並結紅色的果實，果實像木瓜大小，名稱是櫰木，人吃了它就能增添氣力。
五、御水之果——沙棠。「崑崙之丘，有木焉，其狀如棠，黃華赤實，其味如李而無核，名曰沙棠」，沙棠樹生長在崑崙山中，形狀如海棠，果實吃起來像李子卻沒有核，因此得名沙棠。吃了沙棠有什麼神奇之處呢？它可以讓不會游泳的人不溺於水中，這就厲害了，吃了它就能在水中遨遊了。