插枝是人們經常用來育苗的一種方法，尤其是在花卉和果樹育苗中經常會用到。所謂的插枝，就是將果樹上的枝條剪下一段來插入土壤中，使其發生不定根或不定芽培育成根莖兼備、完全獨立植株的一種無性繁殖法。這話說起來簡單，做起來也很簡單，但不知道有多少人想過為什麼一節沒有根系的枝條，怎麼就能重新長出根系，還能成為新的一株果樹了呢？
在說為什麼插枝會重新長出一株果樹之前，我們先來說一說插枝育苗到底有什麼優缺點。通常情況下，我們要育出一株新苗，要麼是用種子，要麼就是用接木，要麼就是用枝條來進行插枝。這些育苗方法各有優缺點，插枝也有其優點和缺點。
一般說來，插枝可以把親本的遺傳素質原原本本地繼承下來，和種子繁殖相比較，插枝具有這樣幾個方面的優點：一是能夠將親本的優良遺傳性狀很好地儲存下來；二是比實生苗提早開花結實；三是能加快良種繁殖速度；四是利用「芽變」培育植物新品種；五是插枝苗根系伸展良好，栽植存活率高，生長快；六是插枝苗一般比較健壯，對病蟲害、乾旱及霜凍的抵抗力強。
但其缺點也是很明顯的，主要有這麼幾個方面：一是有的果樹品種插枝長根很困難，無法通過插枝來育苗；二是插枝需要採集枝條，而且數量巨大，對果樹損傷比較大；三是有的果樹品種插枝育苗對環境要求比較高，插枝的操作和管理比較耗費精力；四是有的果樹品種插枝處理的苗直立性差，樹形雜亂，出現偏冠等現象等等。
但不管怎麼說，插枝育苗的是利大於弊的，其優點是非常明顯的，所以才會被人們廣泛利用為果樹育苗的方法。但為什麼用一節沒有根系的枝條插枝還能長出根系，其原理是什麼呢？這個說起來比較複雜，本來想詳細介紹一下的，但想了一下，就算介紹了，對於大多數人來說也不一定理解，或者說沒有用。
所以，在這裡也沒有必要詳細的介紹，我們只要知道，對於絕大多數植物來說，無論是木本還是草本，其枝或莖、根或葉、以及地下莖等都具備形成獨立個體的能力，這種能力就可以取其一部分進行無性繁殖。這種能力是由未分化的胚細胞經過重複分裂繁殖、並在形態和生理上進一步分化、發育而來的。由細胞分化而產生的組織和器官，在彼此密切地相互作用下，發揮各個部分的機能，使整個植物個體協調一致，維持其正常的生長和發育。
被切斷的枝條基部切斷面上的受傷細胞，由於原生質的分解而產生創傷激素，並且被內層未受傷的健全細胞所吸收，使健全細胞的細胞膜木栓化，而將死傷細胞同健全細胞隔離。在切口處的創傷激素和插穗上部轉移來的生長激素以及其它長根誘導物質的作用下，切口內層的健全細胞發生與切斷面相平行的分裂，於是形成愈傷組織。這種愈傷組織在激素的作用下，從而長出新的根系來。
正因為很多果樹具備這樣的能力，我們才得以利用其組織的一部分來進行插枝分株。但能不能插枝存活，這又和很多因素有關係，例如果樹的品種、樹齡、枝齡、營養物質、植物生長調節劑、溫度、溼度、光照等等有關。既有果樹本身內部的因素，也有外界環境因素。因此，如果我們要向成功的插枝存活，就的按照如下方法來進行：
A正確選擇插枝樹種。要選擇易插枝存活的果樹，例如葡萄、無花果等，像蘋果、梨、李等果樹儘量不要插枝。
B正確選擇繁殖枝條。應從陽光充足、生長健壯、長勢中等的母株上採取繁殖枝條，要求枝條大小中等，最好取枝的中間部分。徒長枝和細弱枝均不可取。剪下的枝條至少有2節以上，基部切口恰好在節下面，切口以斜面為好。冬季剪的枝條截成適當長度放在冷涼潮濕的地方，埋在沙土、鋸末裡面，還可頭向下、基部向上垂直插在土中，可促進根的發育，同時抑制芽的萌發。春季插枝時，再按正常方向進行。
C插枝時間要選正確。一般都是在3到5月份，南方可以更早一些，並且還可以在秋季進行插枝。
D插枝時需催根處理。通常情況下，插枝時都需採取剝皮、刻傷、黃化、加溫、藥劑等方法來進行催根處理。插枝後要及時澆水、中耕鬆土、除草、防治病蟲害。這樣才能確保插枝的存活率。