養過仙人掌的朋友便知道，仙人掌是惹不起的主兒，誰要是敢去招惹它，管教你嚐到「血的教訓」。仙人掌是一種沙漠耐旱植物，為了適應沙漠的缺水氣候，仙人掌的葉子早演化成短短的小刺，這除了減少水分蒸發外，還能阻止野駱駝、鴕鳥、沙蜥、火雞、黑禿鷹等動物的吞食，是一種防禦敵人的有力武器。
如今世界上大約有2000仙人掌品種。在這兩千多個品種中，一半左右產在墨西哥。相傳，神賜予了墨西哥國仙人掌，因此墨西哥又稱為「仙人掌之國」。仙人掌是墨西哥的國花。高原上千姿百態的仙人掌在惡劣環境中，任憑土多麼貧，天氣多麼幹早，它總是生機勃勃，凌空直上，構成墨西哥獨特的風貌。為了展示仙人掌的風采，揚仙人掌精神，每年8月中旬，墨西哥國都要在首都附近的米爾帕阿爾塔地區舉辦仙人掌節。
據說，墨西哥有101種烹調仙人掌的方法，蒸炸煮炒，醃漬燒烤，或作料涼拌，無所不能。其中辣炒仙人掌、蛋煎仙人掌和仙人掌沙拉是最為著名的幾種。人們吃仙人掌吃的是它嫩莖的部分，用仙人掌葉片做菜，通常是去刺去皮後，水煮、切片、加油、放入調料即成冷盤，若做熱炒，則不需水煮直接切後烹飪。仙人掌中有許多龐然大物。在中國江西省遂川縣枚江鄉中團村發現一株巨型仙人掌，長成了「參天大樹」，足有5.2米的傲人身高，可謂「鶴立雞群」，格外搶眼。
這株仙人掌每年開花兩次，開出的花朵紅黃相間，煞是可愛，吸引了附近很多遊客前來現賞。一些長著棘刺的仙人掌球，有的壽命高達500年以上，可長成直徑兩三米的巨球，人們劈開它的上部，挖食柔嫩多汁的莖肉解渴充飢。仙人掌類植物還有一種特殊的本領，在幹早季節，它可以不吃不喝地進入休眠狀態，把體內的養料與水分的消耗降到最低程度。當雨季來臨時，它們又非常敏感地「醒」過來，根系立刻活既起來，大量吸收水分，使植株迅速生長並很快地開花結果。有些仙人掌類植物的根系變成胡蘿ト狀，可貯存七八十斤水。曾經有人把個仙人掌球包在乾燥的紙袋裡放了兩年多，儘管有些皺縮，但新放回花盆裡澆水後又很快長出了新根，並恢復生長。
仙人掌以它那奇妙的結構、驚人的耐早能力和頑強的生命力，受到人類賞識。還是來說說仙人掌特殊的禦敵武器一仙人掌刺吧！仙人掌刺的數量多少以及排列色彩、形狀等變化無窮，給人以美的享受。刺的形狀主要有錐狀、巴首狀、鉤狀、錨狀、櫛齒狀和羽毛狀等。有些仙人掌刺長甚至達到22公分以上，但也有些種類的刺退化或僅留痕跡了，如星球、烏羽玉、松露玉等。仙人掌就靠它的這些「刺武器」頑強地生存在沙漠中，讓啃食沙漠植物的沙漠動物「望掌興嘆」，及至壯大成今天的「墨西哥仙人掌大軍」，甚至遍佈世界各地。