柿樹是中國北方三大木本糧食之一，原產於中國長江流域。明清時期，北方山區自然災害頻發，糧食十分匱乏。在這樣的特殊時期，柿樹發揮了重要作用，救濟了無數百姓。
柿樹簡要特徵
柿樹是柿科柿屬喬木植物。樹皮呈深灰色，溝紋較密，裂成長方塊狀；樹皮方塊狀裂的喬木不多見，這也是柿樹區別於其他樹種的主要識別特徵之一。它的葉片較大，紙質，橢圓形或近圓形，邊緣沒有鋸齒；新葉疏生柔毛，而深綠色的老葉光滑油亮。
柿樹的花雌雄異株，雌花花萼綠色有光澤，受粉結實後依然宿存不落並增大增厚，因此購買柿子時常看見果柄頂端（果實基部）有厚革質的方形或圓形物，呈淺四裂，即宿存的花萼。其果實為漿果，秋季成熟後變為橙紅色或大紅色。
柿樹裂成長方塊狀的幹皮
柿子的宿存花萼
柿子是古代的重要油漆原料
柿子是美味的木本糧食，但很多人不知道的是，柿果的發酵汁液還能作為原料製成漆。用柿子漆塗抹在木質或竹質器皿上，是中國一種古老的漆器製作工藝，因其呈現獨特的質地和光澤，常被譽為珍貴的藝術品。
柿子漆來自天然，相對於化工油漆中含有甲醛及其他許多對人體有害的成分而言，柿子漆除了本身無害之外，還能吸收空氣中的有害物質。據檢測，柿子漆能吸收空氣中70%~75%的甲醛，是名副其實的環保漆。
柿漆
柿子漆除了可做傢俱器物的塗料，也可做衣服、紙張等的染料，稱為「柿染」。很多人在吃柿子的時候會發現，如果不慎把汁液沾在衣服上，就很難洗乾淨了。這是因為柿汁尤其是青柿汁中含有豐富的天然單寧酸與膠質，色素與膠質逐漸固化成高分子聚合物，可使纖維產生極優異的色牢度，耐洗耐曬。從土黃、黃褐、深褐到焦褐、灰黑，這些顏色都是柿染的色域。經過柿染的面料，筆挺且防腐，出汗後也不會有異味，特別適用於工作服。在韓國濟州，從事農業或漁業的人們就非常喜歡穿這種「柿染服」。
「柿染」雖是草木染的一種，但多數草木染是在染色的時候就把顏色附著在織物上；而「柿染」則會在織物或紙張接受陽光曝曬之時，逐漸讓顏色呈現出來，時間越久，顯色越深，也越好看，後期還可帶出皮革般的質感。刷在原木上的柿漆也是太陽曬得越久，顏色越深。所以柿漆或柿染又有「太陽之染」的美譽。
柿子漆除了美觀、染色效果好之外，還具有防潮、防腐、防黴、防蟲蛀的有點。使用柿漆或柿染工藝的物件，都經久耐用，有的甚至可存留幾百年。
中國與日本民間都曾經將柿漆塗於船及傢俱的表面來代替生漆，古代柿子漆也常被廣泛用於塗魚網、雨具，填補船縫和作建築材料的防腐劑。元代魯明善的《農桑衣食撮要》有關於柿漆製作與使用的記錄：「每柿子一升，搗碎，用水半升，釀四五時，榨取漆令幹，漆水取亦得，可以供做傘者用度。」
柿樹的栽培和應用
柿樹是陽性樹種，喜溫暖氣候和陽光充足的環境。由於中國北方日照充足，雨量適中，柿果品質一般優於南方；但長城以北寒冷地區不適宜種植柿樹，因此常有「柿樹不出關」的諺語。
柿樹對土壤要求不嚴，抗旱性強，較能耐瘠薄，但不耐鹽鹼土，病蟲害較少。柿樹的繁殖主要用接木法，大多用君遷子、野柿和華東油柿3種為砧木，三種砧木接木得到的樹苗各有優缺點。
因古代柿子澀味較重，並不好吃，中國人最開始栽培柿樹多作為觀賞樹木，栽植於宮殿、寺院的庭園之內。
漢武帝時司馬相如所著《上林賦》中就有「枇杷橪柿，楟奈厚朴」之句，可見其樹形優美，葉大蔭濃，且紅葉如醉，不下丹楓，漢初就已用於皇家庭園。唐代詩云「柿葉翻紅霜景秋」，描寫的就是柿樹秋末冬初霜葉盡染，紅豔閃亮的景緻。
現代園林中常將柿樹與常綠樹雜植，蕭蕭秋日裡丹翠交映，甚為醒目；又見冬月落葉後，柿果殷紅不落，一樹滿掛累累丹實，為寡淡的冬日平添火熱的美景，所以它是葉果兼顧觀賞的優良風景樹。
柿樹的秋季紅葉
到了南北朝中後期，人們逐漸掌握了柿子的脫澀方法，柿子便由庭園栽培的觀賞性植物轉變為大面積生產性的果樹。在北魏賈思勰撰寫的《齊民要術》中就記載了柿子的接木技術和加工方法，強調其果實經過適當處理，可貯存數月，亦可加工製成柿餅。將柿餅上的白霜掃下，還可作為白糖的代用品。
此外，明代《本草綱目》有對其藥性的記載：「柿味甘而氣平，性澀而能收，故有健脾澀腸，治嗽止血之功。」因此，一直以來，柿子都是中國傳統的藥食兼用的藥材，可清熱解毒、潤肺止咳、生津祛痰。
柿子功用眾多，再加上樹種壽命長，可達300年以上，結果年限在100年以上，有「鐵桿莊稼」的美譽。
作者：王珏 北京林業大學副教授
手繪插圖：夏欣怡 北京科技大學附屬中學學生
策劃：謝芸
來源：光明網