修剪就是剪掉影響頂端主枝生長的競爭性側枝，以確保樹幹筆直，沒有分枝。隨著樹木長高，樹冠下部和中部較厚的競爭枝應移除，直到樹幹筆直，8米以下沒有樹枝。楊樹是一種頂端優勢很強的樹種，其樹幹具有天然直立的特點。其頂端優勢是由於頂端分生組織的作用，控制初級側枝的生長。修剪是通過控制側枝來強化主枝，人工強化形成頂端優勢。修剪手術應該在生長的第一年結束後開始。有人說「楊樹在豐產林的前三年不修剪」。這種觀點是錯誤的，應該予以糾正。
經常可以看到樹幹不直的楊樹，在3~6米之間有不同程度的彎曲，俗稱「彎頸」。這段木材是否直與旋切膠合板的單板有很大關係。彎曲部分不能旋轉切割，必須移除。膠合板廠由於去除彎曲的乾燥材料而浪費了大量原材料。如此重大的經濟損失是由於忽視修剪手術造成的。8米以下樹幹彎曲的原因是，彎曲部分過去或現在有競爭性的樹枝和粗樹枝，它們與頂部的主梢（中央主導枝）競爭，並將後者擠壓到一側，形成彎曲的樹幹。如果在第一年年底或第二至第四年及時進行整枝，並修復與樹幹競爭的頂部和側面分支，樹幹可以筆直完整。在苗圃中，早霜前幼苗形成的頂芽往往不夠飽滿，頂部木質化較差，頂芽較弱，這為下部側芽與頂芽競爭創造了有利的機會。在2-4年生幼樹的頂部，我們經常可以看到有1-2個強大的側枝與主枝競爭。苗木運輸過程中的頂芽損傷也可能導致這種結果和樹幹彎曲。為避免這一現象，造林前可將木質化不良、不完整的薄而弱的葉尖剪掉，剪至頂部強側芽上方約2公分處。合理的插枝不會降低高生長。
修剪是為了培育膠合板、火柴工業和其他加工的好材料。當8米以下樹幹的上側枝直徑達到10公分時，應移除側枝，這稱為「定徑修剪」。根據樹幹直徑從下到上修剪，直到達到8米高。這樣，可以確保乾燥木材芯部10公分以外沒有結，而10公分以內的芯部在旋轉切割膠合板單板後被丟棄。有沒有結都沒關係。因此，是否修剪可以根據樹幹的直徑來決定。修剪高度大致如下：1～3年，少量整枝修剪；4~5年，修剪至樹高的1/3；6年後，修剪至樹高的1/2~2/3。
修剪後，下樹幹上可能會生長出芽帶，有時是由於修剪的刺激。這些發芽帶應該儘快剪掉。修剪可以在秋冬或春季生長停止時進行。修剪應靠近樹幹，不得留茬。使用的工具應鋒利，傷口應光滑，樹皮不得撕裂。通常可以看到，修剪後留在楊樹樹幹上的側枝殘茬會生長到木材中並形成節，經常形成死節，降低木材質量。還要應該注意這一點，1~3年生的樹很薄，通常很難搭建梯子進行整枝和修剪。最好使用高支剪刀在地面上操作。天津林業工具廠生產的伸縮式高枝剪有剪刀和鋸子，根杆總長度為2.5米。修剪是一個勞動密集型和困難的過程。目前，中國還沒有合適的修剪技術工具。為適應大面積楊樹工業用材林的修剪，應儘快開發國產化的修剪機具。國外的液壓電梯修剪效率高，但價格昂貴。為了克服修剪樹木的困難，我們將電工的腳放在電線杆上爬樹，修剪時繫好安全帶，並可以在8~12米的高度上修復側面技能。