一、側柏的植物學特點
1.名稱和分類地位
側柏是正式中名，也是通用名稱， 因其小枝扁平，排列成側向的平面（多數枝條呈側展形態），且為柏科植物，故得名「側柏」，其葉片鱗形，側生小枝整體呈片狀，形態獨特，易於識別。學名為Platycladus orientalis(L.)Franco，屬名 Platycladus 源自希臘語 「platys」（πλατύς，意為「寬闊的、扁平的」） 和 「klados」（κλάδος，意為「枝條」），指其扁平狀的枝條特徵；種加詞 orientalis 拉丁語意為「東方的」，指該樹種原產於東亞地區（中國、朝鮮半島等地）。別名還有扁柏、香柏、黃柏、扁檜、香樹、香柯樹等；在植物分類學中屬於松綱柏目柏科側柏屬常綠喬木樹種。
常見側柏的栽培變種有千頭柏、金黃球柏、金塔柏、窄冠側柏等。
2.分佈和生長環境
側柏在中國產於內蒙古、吉林、遼寧、河北、山西、陝西、甘肅、河南、湖南、湖北、山東、江蘇、浙江、福建、安徽、江西、廣東、廣西、四川、雲南、貴州等省區，其他一些地方常有栽培；野生或栽培。側柏喜光，幼樹稍耐蔭，適應性強，對土壤要求不嚴，在酸性、中性、石灰性、輕鹽鹼土上都能生長，耐乾旱瘠薄，萌芽能力強，耐高溫，比較耐寒。通常播種繁殖。
3.外形特點
植株：常綠喬木，高可達20餘米；樹皮薄，淺灰褐色，縱裂成條片；枝條向上伸展或斜展，幼樹樹冠卵狀尖塔形，老樹樹冠廣圓形；生鱗葉小枝細，扁平，排成一平面。
葉：葉鱗形，互動對生，長1-3毫米，先端微鈍，小枝中央的葉的露出部分成倒卵狀菱形或斜方形，兩側的葉船形，先端微內曲，背部有鈍脊。
球花：雄球花黃色，卵圓形，長2毫米左右；雌球花近球形，直徑2毫米左右，藍綠色，有白粉。3-4月開花。
球果：球果近卵圓形，長1.5-2.5公分，成熟前近肉質，藍綠色，有白粉，成熟後木質，開裂，紅褐色；種鱗4對，中間兩對種鱗有種子，上下兩對種鱗無種子；種子卵圓形或近橢圓形，褐色，長8毫米左右。10月球果成熟。
二、側柏的主要用途
第一，園林綠化用。側柏具有四季常綠、適應性強等優點，小樹是園林綠化中常見樹種，可種植成綠籬、樹球或孤植、列植利用，應用區域廣泛。
第二，乾旱地區造林用。側柏有耐乾旱瘠薄、耐鹽鹼等特點，是中國乾旱瘠薄地方常見的造林樹種之一。
第三，用材樹種。側柏木材淡黃褐色，富含樹脂，材質細密，紋理斜行，耐腐力強，比重0.58，堅實耐用，可供建築、器具、傢俱、農具、文具等用材。側柏木材在北方農村常作壽材利用。
第四，藥用。側柏的種子和生鱗葉的小枝入藥；種子為強壯滋補藥；生鱗葉的小枝氣清香，味苦澀，具有化痰止咳、生髮烏髮功效。藥用時請遵醫囑。
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